Nel garage di casa, due viticoltori kosher lo stanno pigiando

L'azienda vinicola Invei, nella città di Brentwood, nella contea di Contra Costa, non assomiglia per niente alle fantasiose cantine della Napa Valley.

Niente filari, niente castelli finti, niente sommelier ben vestiti pronti a versare un volo di rossi nella sala degustazione.

Invece, il rabbino Dovber Berkowitz accoglie i visitatori davanti a un garage in un angolo polveroso della East Bay vicino al Delta della California. Non c'è segnaletica che indichi che si tratta di un'azienda vinicola e nella proprietà non crescono viti (acquista le sue uve da agricoltori regionali). Ma nel vialetto si trova un pesante elevatore per l'uva in acciaio inossidabile che assomiglia più a un cannone obice che a uno strumento per fare il vino.

Il dispositivo viene utilizzato per spostare l'uva verso l'alto in un frantoio. Prima di acquisirlo, Berkowitz e il suo socio in affari, l'enologo di Berkeley Michael Kaye, dovevano issare secchi d'uva nel frantoio con il sudore della fronte.

Tutto in una giornata di lavoro per Berkowitz e Kaye, che nove anni fa hanno trasformato quella che avrebbe potuto essere una semplice attività di vinificazione in un'impresa a tutti gli effetti, certificata kosher. I due stanno costruendo anni di crescita costante, e ora la loro azienda vinicola "micro-boutique", come la chiama Kaye, sta per rilasciare due nuovi vini giusto in tempo per Pasqua.

Invei è una nuova realtà nel fiorente settore del vino kosher della California settentrionale. Il suo nome significa "uva di" in ebraico.

Con etichette affermate come Covenant Wines a Berkeley e Hagafen Cellars a Napa che hanno fatto breccia tra i consumatori ebrei nel più ampio mercato del vino, i fondatori di Invei sperano di unirsi a loro.

Berkowitz, 39 anni, è rabbino di Chabad di Contra Costa a Walnut Creek. È un lavoro a tempo pieno, eppure accetta le sfide di diventare un enologo migliore, passo dopo passo meticoloso.

"Non siamo arrivati ​​​​[alla vinificazione] con una laurea alla UC Davis", ha detto, "e non avevamo un investitore milionario. Abbiamo detto che impareremo qualcosa di nuovo e lo scopriremo".

Kaye ha aggiunto: "Ogni volta che affronti una sfida, ti rende un enologo migliore."

Caso in questione: l'anno scorso, Berkowitz e Kaye stavano pigiando la loro ultima mezza tonnellata di uva Petite Sirah quando la macchina si è rotta. Incerti sul da farsi, i due hanno impulsivamente gettato dentro la tonnellata di uva già pigiata anche l'uva rimasta. Si scopre che è una cosa.

"Mettere grappoli d'uva è un modo migliore per farlo", ha detto Kaye. "Si chiama fermentazione a grappolo intero."

Sebbene gran parte della vinificazione fosse una novità per Berkowitz quando iniziò, Kaye aveva anni di esperienza nel settore. Ha lavorato presso aziende vinicole kosher come Hagafen e Four Gates Wine a Santa Cruz, ha completato uno stage di vinificazione presso Shiloh Winery in Israele e ha lavorato per diversi anni presso E. & J. Gallo Winery. Ora lavora a tempo pieno con Invei.

All'interno del garage, Berkowitz e Kaye controllano l'avanzamento del raffreddamento del loro gewurztraminer 2022 all'interno di uno dei tre serbatoi di fermentazione da 500 galloni. È quasi pronto per la filtrazione e l'imbottigliamento in tempo per la Pasqua ebraica del 5 aprile, ma per ora esce dal rubinetto fresco e torbido. Il serbatoio ghiacciato viene mantenuto a 40 gradi grazie ad un sistema di controllo della temperatura cablato autonomamente dalla coppia.

Hanno fatto molta strada come viticoltori fai-da-te. Berkowitz ha iniziato la sua attività nel 2014, quando un conoscente viticoltore ha offerto al rabbino una tonnellata gratuita di uva zinfandel per cimentarsi nella produzione di un vino kosher. Lui e Kaye ci hanno provato, ma dato il caldo di 100 gradi di settembre nel garage, che all'epoca non era isolato, le cose sono andate male. Il vino ha fallito.

Tuttavia, non hanno sventolato bandiera bianca. Invece, successivamente fecero un vino bianco. Con loro grande stupore e gioia, Berkowitz e Kaye hanno vinto una doppia medaglia d'oro alla California State Fair del 2015 per la loro malvasia bianca del 2014, la prima delle 10 medaglie d'oro, argento o bronzo che hanno ricevuto nel corso degli anni.

"Siamo rimasti completamente sbalorditi", ha detto Berkowitz di quella prima medaglia d'oro. "Così abbiamo detto, vediamo se possiamo fare qualcosa con più volume."

Da allora hanno creato e venduto centinaia di casse di moscato e malbec rosé, con una petite sirah e un gewurztraminer in arrivo.