Tutto da sapere sulla Pica, un disturbo alimentare meno conosciuto

La pica è un disturbo alimentare in cui chi ne soffre ha il desiderio di mangiare cose prive di valore nutritivo. Per definizione implica il consumo di sostanze che non sono alimenti. Il nome deriva dalla parola latina pica che significa gazza, l'uccello che mangia praticamente di tutto.

La condizione è più comune nelle persone che vivono in istituti in cui la prevalenza è compresa tra il 4 e il 26%. È più difficile stabilire la prevalenza tra le persone che vivono in modo indipendente, dove la condizione è spesso nascosta e non riconosciuta. Le persone possono essere riservate su ciò che mangiano e il disturbo può rimanere nascosto per molto tempo prima che venga fatta una diagnosi.

La condizione è in aumento. Secondo BEAT (l'organizzazione benefica "Beat Eating Disorders"), il numero di richieste di aiuto con la pica è raddoppiato negli ultimi 2 anni.

La ricerca ha dimostrato che la pica colpisce più comunemente i bambini piccoli, le donne incinte e le persone con problemi di salute mentale.

Le persone che soffrono di pica possono mangiare una grande varietà di cose. Questi includono ad esempio: terra, ghiaccio, argilla, vernice, gusci d'uovo, fondi di caffè, carta, sapone, carbone, capelli e persino escrementi umani o animali.

Gli effetti dipendono da ciò che è stato mangiato. È abbastanza innocuo mangiare il ghiaccio, ad esempio, ma mangiare altre cose può essere altamente pericoloso.

La vernice è una sostanza che hanno mangiato i pazienti affetti da pica. Questo può essere molto pericoloso poiché contiene alte concentrazioni di piombo, con conseguente avvelenamento da piombo. Il piombo si accumula gradualmente nel corpo, causando mal di testa, mal di stomaco, costipazione, affaticamento, convulsioni e infine coma e morte.

Mangiare capelli, noto come sindrome di Rapunzel, può provocare la formazione di boli di pelo (bezoari) che bloccano l'intestino causando un'ostruzione intestinale. Questa è un'emergenza chirurgica.

Le feci contengono organismi patogeni, inclusi batteri, virus e parassiti, quindi mangiare le feci può essere pericoloso e persino fatale.

La causa esatta della pica non è nota. Tuttavia, è collegato a quanto segue:

Per definizione, il desiderio di qualcosa di non alimentare deve essere presente da più di un mese. La persona deve essere abbastanza anziana e mentalmente matura per rendersi conto che ciò che sta mangiando non è una sostanza alimentare. Non dovrebbe esserci alcuna norma culturale che significhi che credono che mangiare questa sostanza sia accettabile.

Il trattamento della pica dipende da ciò che viene mangiato. Il paziente potrebbe aver bisogno di esami del sangue e delle urine, radiografie e scansioni e altri test come ECG o EEG. Qualsiasi avvelenamento necessita di una terapia specifica. Potrebbero aver bisogno di una valutazione della salute mentale e quindi di un trattamento per eventuali condizioni di salute mentale diagnosticate.

La terapia cognitivo comportamentale (CBT) può essere utilizzata per chi soffre di disturbi alimentari, inclusa la pica. Questo è un tipo di terapia verbale intrapresa in diverse sessioni con un terapista esperto. Il paziente impara di più sulla sua condizione e viene aiutato a sviluppare strategie di coping.

La maggior parte dei bambini prima o poi smetterà di soffrire di pica. Ma a coloro che hanno difficoltà di apprendimento bisognerà insegnare quale sia una parte normale della dieta e cosa no.

Questa forma di disturbo alimentare dovrebbe essere presa sul serio e adeguatamente studiata e gestita.

Questo pezzo è stato scritto e fornito dalla dottoressa Deborah Lee, Dr Fox Online Pharmacy