Questo agricoltore dice che con riluttanza butta via abbastanza cavolfiore per nutrire una provincia

Richard Melvin spera che arrivi il momento in cui la maggior parte dei rifiuti alimentari della sua fattoria finisca nella bocca delle persone che ne hanno più bisogno.

Nonostante siano "perfettamente buoni da mangiare", secondo le stime dell'agricoltore della Nuova Scozia, fino al 40% dei 36 ettari di cavolfiore di Melvin vengono interrati ogni anno.

"Sprechiamo abbastanza cavolfiore nella nostra fattoria da sfamare tutti in Nuova Scozia, o nelle Maritimes, se è per questo", ha detto a Ian Hanomansing di Cross Country Checkup.

Molti agricoltori non sono in grado di permettersi di raccogliere, inscatolare e trasportare prodotti che non vengono acquistati, afferma Melvin, soprattutto per le verdure come il cavolfiore che possono deteriorarsi in due settimane.

"Si tratta di prodotti freschi, quindi parliamo di una durata di conservazione piuttosto breve. Spesso ci troviamo in una situazione in cui proviamo a fare qualcosa e la domanda del mercato non è così buona come pensavamo".

Secondo un rapporto del governo federale del 2019, circa il 13% della frutta e della verdura coltivata in Canada non viene raccolta o viene scartata.

E Melvin afferma che gli standard dei generi alimentari e della vendita al dettaglio sono severi quando si tratta di dimensioni e colori accettabili dei prodotti.

"Se è un po' troppo color crema - la gente potrebbe chiamarlo una specie di colore bianco come la neve - alla gente non piace", ha detto. "Se è troppo piccolo, troppo grande, allora quella è un'altra area [di preoccupazione]", aggiungendo che la dimensione ideale per il cavolfiore è compresa tra 13 e 18 cm di diametro.

È necessario un nuovo flusso di finanziamenti per i coltivatori, afferma Melvin, per inserire i prodotti avanzati nel sistema delle banche alimentari.

Nutrire la Nuova Scozia è una possibile opzione per raggiungere questo obiettivo.

L’organizzazione di beneficenza registrata – che serve banche alimentari, rifugi e programmi pasto nella provincia – è in trattativa con Melvin.

Il direttore esecutivo Nick Jennery afferma che l'organizzazione attualmente acquista prodotti dagli agricoltori su base ad hoc, ma spera di consolidare un accordo a lungo termine con Melvin, a seconda della quantità, del costo e della qualità.

"Chiamavamo periodicamente lui o un altro agricoltore per dire: 'Cavolo, abbiamo bisogno di più ortaggi a radice per il nostro programma natalizio o più patate, perché sembra che ce ne sia più bisogno'", ha detto Jennery. "Dal nostro punto di vista, abbiamo bisogno di una fornitura costante."

Jennery afferma che utilizzano anche strategie di trasformazione alimentare, come preparare una zuppa con verdure come il cavolfiore e poi congelarla, per risparmiare sui costi e prolungare la durata di conservazione dei prodotti.

"Il prodotto finale sarebbe più economico del costo di acquisto di un prodotto in scatola? Sarebbe sicuramente più nutriente. Quindi lo stiamo esaminando proprio adesso."

Jennery afferma che non tutti mangiano verdure come il cavolfiore, o sanno come cucinarlo, quindi è fondamentale valutare le necessità e la domanda delle comunità e dei programmi serviti da Feed Nova Scotia.

"Se compriamo o portiamo più prodotti deperibili di quelli che possiamo distribuire, ci ritroveremo con dei rifiuti e dovremo spendere soldi per sbarazzarci di quei rifiuti. Soldi che potrebbero essere utilizzati per aiutare le persone ad avere accesso agli alimenti di cui hanno bisogno. "

Lori Nikkel, CEO di Second Harvest, non è sorpresa di sentire che le aziende agricole devono sbarazzarsi di così tante colture commestibili.

Presentato come ente di beneficenza per il salvataggio alimentare, Second Harvest raccoglie il cibo in eccedenza da tutta la catena di approvvigionamento e lo ridistribuisce. Secondo il rapporto annuale 2022 dell’organizzazione, ogni anno i canadesi sprecano il 58% del cibo che consumano.

"Nessun agricoltore coltiva cibo per poi ararlo", ha detto Nikkel. "Quello che scopriamo con le aziende agricole è che se riescono a raccoglierlo e metterlo in grandi contenitori, allora lo prenderemo e potremo riconfezionarlo o cambiarlo.

"Siamo abituati a lavorare nel settore agricolo solo per assicurarci di poter spostare questo cibo deperibile il più velocemente possibile."

Il ministro federale dell’Agricoltura Marie-Claude Bibeau afferma che il governo Trudeau è impegnato ad affrontare il problema dello spreco alimentare in Canada, citando iniziative e politiche di salvataggio e riduzione dello spreco alimentare messe in atto negli ultimi anni.

"Il governo del Canada continuerà a cercare opportunità per rendere la riduzione degli sprechi alimentari una questione prioritaria, convocherà le parti interessate per promuovere una riduzione significativa in tutti i sistemi alimentari e stimolare soluzioni innovative", ha affermato Bibeau, in una dichiarazione inviata via e-mail alla CBC.