Mangiare stagionalmente e localmente potrebbe apportare benefici all’ambiente

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"Mangia secondo le stagioni" è da tempo il grido di battaglia dei coltivatori locali e dei loro sostenitori. È un messaggio facile da abbracciare.

Il gusto e il valore nutrizionale di un pomodoro di serra proveniente dalla scorta annuale del supermercato non possono competere con quelli maturati al sole in un orto comunitario. Otterrai molte più bacche per il dollaro raccogliendole tu stesso in una fattoria U-Pick piuttosto che acquistandole confezionate in contenitori di plastica da mezza pinta e spedite per via aerea da migliaia di chilometri di distanza. E frequentare i mercati agricoli di quartiere ci dà la bella sensazione di conoscere i nostri produttori attenti alla sostenibilità e le loro pratiche rispettose della terra, investendo nell’economia locale.

Ma scelte alimentari personali come queste fanno molto, se non altro, per guarire il nostro pianeta sofferente?

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La risposta è complicata e dipende dal cibo in questione. Uno studio sostenuto dalle Nazioni Unite del 2021 mostra che il modo in cui produciamo, trasformiamo e confezioniamo gli alimenti rappresenta più di un terzo delle emissioni globali di gas serra causate dalle attività umane. Un rapporto del 2019 della EAT-Lancet Commission, un team di eminenti scienziati di tutto il mondo, ha inoltre avvertito che senza cambiare drasticamente le nostre abitudini di consumo alimentare, non saremo in grado di soddisfare i bisogni nutrizionali di una popolazione mondiale in crescita senza danni ambientali irreversibili. .

E un nuovo studio che esplora l’impronta di carbonio (emissioni di gas serra) dei modelli alimentari in evoluzione degli americani ci assicura che i nostri sforzi per fare acquisti e mangiare meglio non sono vani. Alcuni alimenti hanno un impatto sull’ambiente in modi drasticamente diversi. I prodotti animali e gli alimenti fortemente lavorati e confezionati, ad esempio, richiedono in genere una quantità di energia considerevolmente maggiore per la produzione rispetto agli alimenti coltivati ​​in casa e fatti a mano nei mercati degli agricoltori locali. Secondo lo studio, cinque prodotti sono responsabili di oltre il 75% dell'impronta di carbonio della dieta statunitense: carne bovina, latte e latticini, carne di maiale, pollo e uova. E più della metà di questi gas serra può essere attribuita alla carne bovina.

"La buona notizia", ​​ha detto Clare Bassi, coautrice dello studio, è che "si stanno verificando cambiamenti nella dieta". Secondo il suo studio, in un periodo di 15 anni, il consumo di carne bovina negli Stati Uniti è diminuito del 30%, mentre i cambiamenti collettivi nelle abitudini alimentari in tutti i dati demografici hanno portato a un calo del 35% delle emissioni di gas serra. Ciò equivale più o meno a togliere dalla strada ogni singolo veicolo passeggeri per quasi due anni, ha spiegato in una e-mail.

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Lo studio ha calcolato le emissioni di gas serra sulla base delle diete giornaliere individuali riportate da oltre 39.000 adulti statunitensi nel National Health and Nutrition Examination Survey tra il 2003 e il 2018. Bassi ha osservato come le medie sono cambiate nel tempo ed ha esaminato le tendenze basate su fattori demografici, come sesso, età, reddito familiare e razza/etnia. Lo studio è stato pubblicato sul Journal of Cleaner Production.

Altri studi, ha aggiunto Bassi, hanno dimostrato che più della metà degli americani sono disposti a mangiare più alternative alla carne a base vegetale, e si prevede che il mercato globale delle fonti proteiche di origine vegetale potrebbe quintuplicare entro il 2030.

Un’affermazione comune tra i sostenitori del cibo locale è che ridurre le nostre “miglia alimentari” – la distanza che il nostro cibo percorre dalla fattoria al piatto – può anche aiutare a combattere il cambiamento climatico. Alcuni gruppi hanno addirittura sostenuto l'etichettatura per indicare il chilometraggio di un prodotto fino alla sua destinazione.

Ciò potrebbe avere senso a livello intuitivo, ma in un rapporto del 2020, Hannah Ritchie, responsabile della ricerca presso Our World in Data, lo definisce "uno dei consigli più fuorvianti".