Morte del vitello di bisonte di Yellowstone: il turista Clifford Walters si dichiara colpevole: NPR

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Emily Olson

Clifford Walters, un uomo delle Hawaii, si è dichiarato colpevole di aver disturbato la fauna selvatica dopo aver cercato di aiutare un vitello di bisonte arenato a riunirsi alla sua mandria. Hellen Jack/National Park Service nasconde la didascalia

Clifford Walters, un uomo delle Hawaii, si è dichiarato colpevole di aver disturbato la fauna selvatica dopo aver cercato di aiutare un vitello di bisonte arenato a riunirsi alla sua mandria.

Un uomo si è dichiarato colpevole di aver maneggiato un vitello di bisonte nel Parco Nazionale di Yellowstone in un incidente che alla fine ha portato alla morte del vitello, hanno detto i funzionari mercoledì.

Clifford Walters, residente alle Hawaii, è stato accusato di "aver nutrito, toccato, preso in giro, spaventato o disturbato intenzionalmente la fauna selvatica", secondo una dichiarazione dell'ufficio del procuratore degli Stati Uniti per il distretto del Wyoming.

Walters ha pagato oltre 1.000 dollari di multa, incluso un pagamento di 500 dollari per servizi comunitari al fondo per la protezione della fauna selvatica di Yellowstone, ha detto l'ufficio dell'avvocato.

Secondo un primo rapporto del National Park Service, il bisonte appena nato era stato separato dalla madre il 20 maggio mentre la sua mandria stava attraversando il fiume Lamar.

Walters, osservando la scena, ha cercato di aiutare il vitello spingendolo sulla riva, sulla carreggiata, ha detto NPS.

I ranger del parco hanno tentato ripetutamente di riunire il vitello alla mandria, ma la mandria ha resistito, cosa comune quando gli esseri umani interferiscono con la fauna selvatica, ha detto NPS.

Il vitello è stato successivamente soppresso dal personale del parco perché "stava causando una situazione pericolosa avvicinandosi ad auto e persone lungo la carreggiata", secondo un comunicato stampa.

Nell'esaminare il rapporto, l'ufficio dell'avvocato ha affermato che non c'era nulla che suggerisse che Walters "avesse agito in modo malizioso".

NPR ha fatto diversi tentativi per contattare Walters per un commento, ma non è riuscita a confermargli informazioni di contatto affidabili.

Quando la settimana scorsa si è diffusa la notizia della morte del vitello, migliaia di lettori di NPR hanno risposto sui social media con preoccupazione, frustrazione e confusione. Molti volevano sapere: i ranger del parco avevano davvero bisogno di sopprimere l'animale?

In una dichiarazione successiva, NPS ha difeso fermamente la sua decisione, affermando di aver fatto la scelta "non perché siamo pigri, indifferenti o inesperti nella nostra comprensione della biologia dei bisonti", ma perché "i parchi nazionali preservano i processi naturali".

Ancor prima che la notizia del vitello iniziasse a guadagnare terreno online, Yellowstone era chiara sulla sua politica di non salvare e riabilitare gli animali. Elenca solo una manciata di situazioni in cui potrebbe intervenire, anche se il Congresso lo indica o se la salute a lungo termine di un ecosistema è a rischio.

Il destino di un unico vitello di bisonte – uno dei circa 5.900 bisonti presenti nel parco – non rientra in tale elenco.

"In effetti, circa il 25% dei vitelli di bisonte nati questa primavera moriranno, ma quelle morti andranno a beneficio di altri animali nutrendo qualsiasi cosa, da orsi e lupi a uccelli e insetti", ha affermato NPS nella sua seconda dichiarazione.

"Purtroppo il comportamento del vitello sulle strade e in prossimità delle persone era pericoloso, quindi sono dovuti intervenire i ranger: ma il corpo del vitello è stato abbandonato nel paesaggio", ha aggiunto l'agenzia.

L'NPS ha anche sottolineato che è illegale trasportare bisonti fuori da Yellowstone "a meno che quei bisonti non siano destinati alla lavorazione della carne o a strutture di ricerca scientifica".

Gli stati del Montana e, in misura minore, del Wyoming, limitano il trasporto di bisonti vivi per proteggere il bestiame locale. Le migrazioni di massa della specie potrebbero danneggiare le proprietà locali, competere per le forniture alimentari locali e diffondere la brucellosi, una malattia batterica che colpisce solo marginalmente i bisonti ma causa infertilità e bassa produzione di latte nelle mucche domestiche.

I casi di brucellosi hanno registrato un picco negli Stati Uniti a metà del 1900, costringendo il Servizio di ispezione animale e vegetale degli Stati Uniti a implementare test sul bestiame e requisiti di vaccinazione a livello nazionale.

Oggi, la diffusione della brucellosi tra i bisonti ruspanti di Yellowstone è uno dei problemi monitorati dall'Interagency Bison Management Plan, una cooperativa di otto gruppi, tra cui agenzie federali e nazioni tribali.