Zona umida o “habitat falso”? Il progetto Delta fa discutere

A sud-ovest di Sacramento, i bracci ramificati dei corsi d'acqua si estendono in un mosaico di campi coltivati ​​e pascoli. Canali e zone umide orlate di canneti incontrano una distesa assolata di prati aridi.

Queste terre sul bordo nord-occidentale del delta del fiume Sacramento-San Joaquin sono state ora oggetto di restauro in seguito alla diffusa distruzione degli habitat paludosi dell’estuario iniziata oltre un secolo fa.

Ma un progetto di ripristino dell’habitat finanziato da un grande distretto idrico agricolo sta attirando le critiche dei difensori dell’ambiente. Dicono che mentre il progetto si basa sulla pretesa di un habitat palustre ecologicamente importante, gran parte del terreno è un ex pascolo per bovini alto e asciutto che fa ben poco a beneficio dei pesci in via di estinzione.

La disputa sulla proprietà di circa 2.100 acri è incentrata su quali terre dovrebbero essere considerate come habitat paludoso soggetto alle maree nel delta, una delle principali fonti d'acqua della California. Le agenzie statali e federali che gestiscono i due principali progetti di pompaggio dell'acqua dal delta hanno sostenuto una serie di progetti di ripristino dell'habitat mentre lavorano verso l'obbligo di ripristinare almeno 8.000 acri di paludi soggette a marea per mitigare il danno ecologico causato dalle deviazioni d'acqua.

California

Con il declino dei bacini idrici sul fiume Colorado, le agenzie idriche della California sono sotto pressione per farsi carico di una parte sostanziale degli inevitabili tagli.

Gran parte di tale requisito potrebbe essere soddisfatta dalla proprietà a sud-ovest di Sacramento – chiamata Lower Yolo Ranch Tidal Habitat Restoration Project – se i funzionari federali per la fauna selvatica concordassero con le affermazioni delle agenzie idriche statali e federali secondo cui gran parte della proprietà dovrebbe ricevere credito come palude di marea. che beneficia l'odore del delta in via di estinzione.

Il Westlands Water District ha acquistato la proprietà nel 2007 e ha svolto lavori di restauro sul sito livellando il terreno, rimuovendo le infrastrutture in cemento e scavando nuovi canali di marea e avvallamenti. Thomas Birmingham, direttore generale di Westlands, ha detto che il distretto ha acquistato la proprietà perché era "un luogo ideale per il ripristino dell'habitat paludoso delle maree".

Il Dipartimento statale delle risorse idriche ha affermato che più di 1.700 acri, ovvero circa l'80% della proprietà, beneficiano del delta smelt. Se l’US Fish and Wildlife Service lo conferma e concede il pieno credito per l’area utilizzata come habitat paludoso soggetto alle maree, Westlands riceverà quasi 41 milioni di dollari dallo stato.

Ma i sostenitori dell’ambiente sostengono che solo circa un quarto della proprietà dovrebbe ricevere credito come habitat paludoso, mentre il resto del territorio è troppo alto sopra il livello del mare per bagnarsi durante l’alta marea. Hanno indicato documenti che indicano che gran parte della proprietà si trova a 6,5 ​​piedi o più sopra il livello del mare.

"Stanno pagando Westlands per un habitat falso", ha detto Patricia Schifferle, direttrice di Pacific Advocates, una società di consulenza ambientale. "Gran parte dell'area è un habitat montuoso e non supporta i pesci... Vendono pascoli per mucche come se fossero habitat delle maree."

La proprietà si trova nella parte meridionale dello Yolo Bypass, una pianura alluvionale sul lato nord del delta.

L'odore del delta, un pesce lungo un dito, è andato verso l'estinzione nonostante decenni di sforzi di salvataggio.

Schifferle ha sottolineato che la richiesta del Dipartimento delle Risorse Idriche al Fish and Wildlife Service degli Stati Uniti, di certificare il credito per 1.713 acri di habitat paludoso soggetto alle maree, include terre fino a 7,7 piedi sopra il livello del mare. Schifferle ha detto che è troppo alto per avvantaggiare i pesci.

"L'odore del delta fa meglio a far crescere le gambe, perché non è possibile che quello sia l'habitat delle maree per l'odore del delta", ha detto Schifferle. A 23.815 dollari per acro, ha detto, "sono un sacco di soldi per il pascolo delle mucche".

Una coalizione di gruppi ambientalisti ha espresso preoccupazione per l’accordo in una lettera alle agenzie statali a luglio. I gruppi, tra cui il Sierra Club e il Natural Resources Defense Council, hanno affermato che i documenti mostrano "che generalmente non vi è alcuna influenza delle maree sulle terre ad altitudini superiori a 6,5 ​​piedi sopra il livello del mare in questa parte del delta, e quindi queste terre non sono" paludi tidali, zone umide tidali o habitat intertidali" e non dovrebbero essere accreditati per soddisfare i requisiti di mitigazione ambientale per il Progetto idrico statale.