Tiwai parte di un futuro verde e sostenibile

Il funzionamento in corso della fonderia di Tiwai potrebbe consentire un sistema energetico a zero emissioni di carbonio netto conveniente, sicuro e sostenibile in Nuova Zelanda, ha dichiarato mercoledì l’amministratore delegato della NZAS Chris Blenkiron in un importante seminario sull’energia e l’innovazione a Invercargill.

L'incertezza sul futuro della fonderia oltre la fine del 2024 è stata lamentata più volte durante i due giorni di Murihiku Regeneration wānanga, e il Ministro dell'Energia e delle Risorse Megan Wood ha chiesto al proprietario della fonderia Rio Tinto di segnalare il suo impegno a lungo termine sottoscrivendo nuove costruzioni generazione rinnovabile e conclusione di accordi di fornitura elettrica per contribuire ad attenuare i picchi energetici nazionali.

Quando è arrivato il momento della risposta di Rio Tinto/NZAS, Blenkiron ha incoraggiato i pianificatori a vedere i vantaggi di un futuro con la fonderia al suo interno.

La Nuova Zelanda produce già l’alluminio con il minor tenore di carbonio e la massima purezza al mondo, e ha avuto un percorso per diventare una delle prime fonderie a zero emissioni di carbonio, ha affermato.

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Ha riconosciuto l'impatto che l'incertezza stava avendo sulla comunità, sul settore energetico, sul dibattito nazionale e, cosa più importante per lui a livello personale, sui 1.000 dipendenti della fonderia.

Ma parte del motivo per cui le trattative per la fornitura di energia elettrica si sono rivelate lunghe e complesse è che NZAS stava pianificando molto in anticipo.

"Vogliamo essere qui. E vogliamo restare qui a lungo termine. Stiamo parlando di contratti che superano i 15 anni", ha detto.

A differenza degli anni passati, quando si trattava esclusivamente di Meridian, questa volta si trattava di società di generazione multipla perché l’Autorità per l’Elettricità (EA) aveva chiarito che voleva che NZAS conducesse un processo di mercato.

Era come cercare di comprare una casa che aveva cinque proprietari diversi e a quelle cinque persone non era permesso parlare tra loro.

"Non siamo solo noi, direi, che dobbiamo continuare a far andare avanti le cose. Non posso negoziare con me stesso allo specchio.''

Riferendosi alla sfida di Woods, ha affermato che NZAS e Meridian avevano annunciato in aprile un accordo condizionato di risposta alla domanda per il 2023-24.

Previa approvazione dell’EA, ciò significava che la società avrebbe ridotto il consumo di 50 MW in periodi di carenza idroelettrica o quando il sistema elettrico era sotto stress durante i periodi di punta invernali o durante problemi di generazione o trasmissione.

Potrebbe già reagire in pochi minuti a tali chiamate e sta esaminando la tecnologia per "come possiamo andare più a fondo e più a lungo" quando necessario.

Misure a lungo termine, che vanno da giorni a mesi alla volta, in risposta a problemi più ampi legati all’anno secco, verrebbero integrate in qualsiasi nuovo accordo.

Non solo NZAS era interessata a collaborare con nuovi progetti di energia rinnovabile, ma il rating creditizio AAA della sua società madre Rio Tinto avrebbe ridotto notevolmente il costo di capitale di tali progetti.

Il funzionamento continuo della fonderia, combinato con un’ulteriore produzione di energia, fornirebbe a sua volta l’opportunità di far crescere l’industria verde.

Blenkiron ha detto che "mi spezza un po' il cuore" che la storia del carbonio della centrale non sia stata compresa meglio.

Ha detto che l'accordo recentemente annunciato tra NZ Steel e il governo dovrebbe essere celebrato, ma "quando parliamo di quello che è il più grande progetto di decarbonizzazione del paese (visto)... forse è così, ma è solo marginalmente migliore di quello che noi fatto negli anni 90”.

All'inizio degli anni '90 la fonderia produceva 4 tonnellate di carbonio per ogni tonnellata di alluminio, ma attraverso un intenso progetto in quel decennio ha più che dimezzato quelle emissioni, che ora erano circa 2 tonnellate, rispetto a una media globale di 12-13 tonnellate.

"È molto sicuro affermare che in caso di chiusura di Tiwai - e spero che ciò avvenga in un futuro molto lontano - le emissioni globali aumenteranno in modo significativo.''

Blenkiron ha ripetutamente sottolineato che sono stati compiuti progressi significativi nella bonifica del sito di Tiwai e che il processo continuerà indipendentemente dal futuro della fonderia.