Le aste agricole si stanno spostando online, cambiando una tradizione

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In una recente fredda giornata primaverile, trattori, fuoristrada, un camion e una minipala erano ordinatamente parcheggiati in file fuori da una fattoria del Nebraska nord-orientale.

L'agricoltore che possiede questa attrezzatura stava andando in pensione e stava organizzando un'asta per vendere l'attrezzatura al miglior offerente. Circa 200 persone, tra cui Anthony Thoene, si sono accalcate in un capannone per curiosare.

Thoene sperava di procurarsi delle canne da pesca per i suoi nipoti, ma l'offerta è stata superata. "Oh, ora c'è il ragazzo che li ha presi", ha detto ridendo.

Molte persone presenti si conoscevano e si sono incontrate davanti a una tazza di caffè al chiosco del pranzo. Si sono sforzati di ascoltarsi a vicenda durante le richieste del banditore per ulteriori offerte mentre discutevano di politica locale e speculavano su quanto sarebbero costati i trattori.

Per le comunità rurali, aste come queste sono spesso un evento sociale per vedere vicini e amici.

Ma non erano solo i vicini infagottati a cercare un accordo. Gli offerenti su Internet si collegavano addirittura dal Montana per fare un'offerta.

"Ci sono circa 200 persone qui, ma su Internet se ne parla a migliaia", ha detto Thoene. Di tanto in tanto aiuta la Creamer Auction Company, l'azienda locale che gestisce questa vendita, a organizzare le proprie aste. "Quindi ha sicuramente migliorato le vendite. Ma è più difficile da acquistare!"

Le transazioni online sono diventate una parte importante del business delle aste. La National Auctioneers Association stima che il 70% dei 3 miliardi di dollari di vendite del settore provengano dal web.

È stata una tendenza in crescita da quando eBay è entrato in scena nel 1995, e poi la pandemia ha consolidato le vendite online, ha affermato Nancy Cripe, che gestisce GRS Auctions & Strategic Liquidation con sede nel Missouri.

"All'improvviso non potresti avere un'asta dal vivo", ha detto. "Non potevi avere persone a casa tua. E quindi i banditori dovevano riorganizzarsi."

È stato positivo anche per gli affari. I banditori affermano che gli oggetti vengono venduti online fino al 50% in più rispetto alle vendite puramente di persona.

"Un pubblico più vasto equivale a una maggiore concorrenza", ha affermato Cripe. "E maggiore è la concorrenza per un articolo, migliore è il rendimento."

I siti web riescono anche ad attirare meglio gli acquirenti più giovani, che potrebbero non essere attratti dall'ambiente o dai prodotti tradizionali di un'asta.

Roy Montgomery ha visto molti cambiamenti nel business in 40 anni. Ha seguito le orme di suo padre e di suo nonno per diventare un banditore di terza generazione. Ora fa praticamente solo aste su Internet attraverso la sua società Montgomery Auction and Realty.

"Sarò onesto con te, non ho avuto una mia vendita dal vivo probabilmente da più di tre anni", ha detto Montgomery. "Il nonno non capirebbe affatto. Si fermerebbe e scuoterebbe la testa, dicendo: 'Non posso credere come fai a fare una cosa del genere.'"

Nel negozio di Montgomery nel Nebraska centro-meridionale, gli scaffali contenevano centinaia di soprammobili e oggetti d'antiquariato, come un triciclo con vernice rossa scheggiata, un vassoio da portata vintage della Coca-Cola e un portagioielli.

Lui e il suo team hanno fotografato ogni articolo e hanno inserito una descrizione in un portale per gli acquirenti online. Potenziali clienti si sono registrati per fare offerte anche da Las Vegas, North Carolina e Washington per una recente asta online.

"Le aste online sono come pescare nell'oceano invece che in uno stagno privato. Ottieni denaro oltre la base locale", ha detto Montgomery. "E per alcune di queste cose in una vendita dal vivo probabilmente non potresti nemmeno ricavare un dollaro."

Ma per molte comunità, le aste sono più di una semplice transazione commerciale. Sono un'opportunità per verificare come vendono le cose e vedere vecchi amici.

Jim Schroeder è venuto alla svendita di pensionati agricoli nel nord-est del Nebraska da casa sua a circa 15 miglia di distanza. Ha detto molte volte che non conta davvero ciò che viene venduto.

"Le aste pensionistiche sono sociali", ha detto. "È una specie di festa di pensionamento. Quindi molti amici saranno qui per salutarci e cose del genere."

A volte questi legami sociali spingono effettivamente gli acquirenti online. Le aste possono essere emozionanti, soprattutto quando si tratta di vendere terreni che appartengono a una famiglia da generazioni, e le persone potrebbero voler evitare la competizione di persona con i propri amici.