Procedono i lavori di costruzione dell'Ag Innovation Campus

CROOKSTON, Minnesota — L'Ag Innovation Campus di Crookston sta prendendo forma.

È stata completata la parte esterna dell'edificio che ospiterà le attrezzature per la frantumazione dei semi oleosi ed è in corso l'installazione delle attrezzature per la movimentazione dei cereali. All'interno, i lavoratori stanno installando impianti elettrici, di riscaldamento e idraulici, ha affermato Tom Slunecka, amministratore delegato del Minnesota Soybean Research and Promotion Council.

Il terreno dello stabilimento è stato aperto nell'ottobre 2020 e i lavori di sterro sono iniziati nella primavera successiva.

L'obiettivo è che l'Ag Innovation Campus, situato su 10 acri nel sud-ovest di Crookston, frantumi circa 3 milioni di bushel di soia all'anno.

Si prevede che l’impianto avvierà la fase di messa in servizio – garantendo che i suoi componenti e sistemi funzionino – nel marzo 2023 e prevede di iniziare ad accettare semi di soia entro l’estate, ha affermato Slunecka.

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Crookston è stato scelto come sito per l'impianto perché si trova in una regione in cui gli agricoltori coltivano una varietà di colture, tra cui grano e barbabietola da zucchero, oltre alla soia. Ciò è contrario al Minnesota meridionale, dove la rotazione è tipicamente soia e mais.

"L'atteggiamento e la volontà di produrre qualcosa di diverso sono un po' maggiori nella regione settentrionale", ha detto Slunecka.

L'Ag Innovation Campus aiuterà a introdurre nuove tecnologie e colture sul mercato aiutandoli a superare la difficile "valle della morte", che è la fase tra il "benchtop" - la ricerca universitaria di successo - e la commercializzazione, ha affermato Slulnecka.

Ci sono centinaia, se non migliaia di invenzioni che sono riuscite a raggiungere il mercato ma che non sono state realizzate, ha detto.

"Quello spazio intermedio può essere molto, molto difficile per le piccole imprese e gli investitori privati ​​trovare un posto dove dimostrare la propria tecnologia su larga scala", ha affermato. L’Ag Innovation Campus mirerà ad aiutare i propri clienti a rendere commerciabili i loro progetti.

Inizialmente, l’impianto di frantumazione dei semi oleosi lavorerà la soia convenzionale proveniente dagli agricoltori locali e avrà la capacità di effettuare anche la lavorazione specializzata di soia biologica e non OGM e di altre colture provenienti da agricoltori di altre parti degli Stati Uniti e di tutto il mondo, ha affermato Slunecka.

La produzione dell'impianto sarà venduta a una serie di nuove aziende di allevamento e pollame della zona. I potenziali clienti includono aziende di produzione di suini, latticini e pollame e un produttore di alimenti per animali domestici a Perham, Minnesota, ha affermato Slunecka.

Il costo dell'impianto, originariamente fissato a 5 milioni di dollari, è quasi quadruplicato da quando è stato annunciato e ora si prevede che costerà poco meno di 20 milioni di dollari per la prima fase.

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L’Ag Innovation Campus viene finanziato con prestiti, dall’industria privata, da assegni statali e nazionali per la soia e da finanziamenti stanziati dalla legislatura del Minnesota.

Le fatture Ag Omnibus del 2019 hanno fornito finanziamenti per 5 milioni di dollari e la legislatura del Minnesota del 2022 ha approvato altri 750.000 dollari.

La seconda e la terza fase sono stimate a 8 milioni di dollari.

"L'Ag Innovation Campus non è solo un impianto di frantumazione. In effetti, l'impianto di frantumazione è una pietra angolare di ciò che intendiamo realizzare lì. Il vero obiettivo è portare sul mercato nuove tecnologie e nuovi tipi di semi oleosi", ha affermato Slunecka. .

Mentre all’inizio l’impianto sarà attrezzato per frantumare semi oleosi – come soia, colza e centella, una coltura di copertura di semi oleosi – in futuro sarà anche in grado di macinare cereali, tra cui grano, mais e orzo.

Oltre alla macinazione e alla lavorazione, l’Ag Innovation Campus prevede di offrire agli studenti che frequentano i college biennali l’opportunità di acquisire esperienza pratica nel lavoro nello stabilimento, che darà impulso alla loro carriera e andrà a beneficio dell’agricoltura a livello nazionale.

L'impianto sarà un esempio di ciò che potrà essere l'agricoltura del futuro e dell'importanza di investire nel domani, oggi, ha affermato.

"Questo è lo scopo del progetto", ha detto Slunecka.

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