Il mondo può nutrire 8 miliardi di persone in modo sostenibile?

La produzione alimentare è un fattore importante nella crisi climatica e milioni di persone continuano a soffrire la fame. Ecco alcune potenziali soluzioni

Viene prodotto cibo più che sufficiente per nutrire tutti gli 8 miliardi di persone attualmente viventi sul pianeta, ma dopo un decennio di costante declino la fame è tornata ad aumentare, colpendo il 10% della popolazione mondiale. Secondo il Programma alimentare mondiale, gli effetti a catena della pandemia di Covid-19 e della guerra in Ucraina hanno contribuito a una delle peggiori crisi alimentari degli ultimi decenni, con un’insicurezza alimentare acuta che colpisce 200 milioni di persone in più a livello globale rispetto al 2019 a causa dell’aumento dei costi di produzione. cibo, carburante e fertilizzanti.

Ma ci sono problemi più grandi all’orizzonte. Mentre la popolazione globale supera gli 8 miliardi e si prevede che raggiungerà i 10 miliardi entro il 2050, agricoltori, governi e scienziati affrontano la sfida di aumentare la produzione alimentare senza esacerbare il degrado ambientale e la crisi climatica, che di per sé contribuisce all’insicurezza alimentare nel sud del mondo.

Mentre la popolazione mondiale supera un altro traguardo, la nostra serie Beyond 8 miliardi esamina l’impatto su alcuni dei paesi che si prevede avranno la crescita maggiore, così come su quelli che si trovano ad affrontare il problema opposto: il crollo dei tassi di natalità e il rapido invecchiamento della popolazione.

Le Nazioni Unite prevedono che la produzione alimentare da piante e animali dovrà aumentare del 70% entro il 2050, rispetto al 2009, per soddisfare la crescente domanda alimentare. Ma la produzione alimentare è già responsabile di quasi un terzo delle emissioni di carbonio e del 90% della deforestazione in tutto il mondo.

"Utilizziamo metà della superficie vegetativa mondiale per l'agricoltura", afferma Tim Searchinger, ricercatore dell'Università di Princeton. "Ciò è enormemente dannoso per l'ambiente. Non possiamo risolvere il problema attuale passando ad un'agricoltura più intensiva perché ciò richiede più terra.

"Dobbiamo trovare un modo per diminuire i nostri input [terreni] aumentando al tempo stesso la nostra produzione alimentare."

Ma non esiste una bacchetta magica per raggiungere questo obiettivo. Sarà invece necessaria una revisione in ogni fase della catena di produzione alimentare, dal momento in cui i semi vengono piantati nel terreno fino al punto in cui il cibo raggiunge le nostre tavole.

Per gran parte della storia umana, l’agricoltura è consistita in un’agricoltura di sostentamento: le persone coltivavano raccolti e bestiame per nutrire le proprie famiglie anziché venderli a scopo di lucro. Ciò iniziò a cambiare dopo la rivoluzione industriale e l’emergere del capitalismo di mercato, che vide anche l’ascesa dell’agricoltura di piantagione resa possibile dalla colonizzazione delle terre d’oltremare e dal lavoro degli schiavi.

L’agricoltura industriale non solo ha aumentato la scala su cui venivano coltivate le colture, ma ha cambiato le tecniche utilizzate dagli agricoltori. Invece di ruotare le colture coltivate ogni anno su un campo, intere piantagioni sarebbero dedicate a un unico raccolto. Questo approccio monoculturale abbinato a modalità di agricoltura intensiva ha portato alla distruzione della biodiversità locale e al degrado del territorio: nel giro di anni i campi avrebbero cessato di produrre raccolti.

Le piantagioni del XVIII e XIX secolo erano un "programma per arricchirsi rapidamente" piuttosto che un investimento stabile a lungo termine, afferma Frank Uekötter, professore di scienze umane ambientali all'Università di Birmingham. I proprietari delle piantagioni otterrebbero il massimo profitto in un breve periodo di tempo dalla loro terra. Una volta che un campo diventava inutilizzabile, si spostavano semplicemente su un nuovo terreno. "Fino alla fine del 19° secolo, ampie zone del nostro pianeta non erano ancora conquistate dalla modernità globale", spiega Uekötter.

Ma oggi, mentre stiamo rapidamente esaurendo le terre vegetative, questa mentalità dell’era coloniale persiste. "L'attuale paradigma agricolo è che la terra è economica e infinita", afferma Crystal Davis del World Resources Institute. "La maggior parte degli agricoltori si limita ad abbattere più alberi, quando è necessaria nuova terra."

"Ma per raggiungere i nostri obiettivi ecologici, dobbiamo fermare la conversione degli ecosistemi naturali in terreni agricoli", afferma Davis. “Possiamo raggiungere questo obiettivo in parte ripristinando la terra degradata alla sua integrità ecologica e produttività”.