Il nostro settore delle carni rosse può davvero diventare green?

Un allevamento di bovini australiano ha dichiarato le sue attività “carbon neutral”, sostenendo di essere il primo a farlo in modo naturale sequestrando il carbonio nel suolo e senza ricorrere a compensazioni di carbonio.

L’affermazione arriva nel contesto di una mossa a livello nazionale da parte dell’industria della carne rossa per raggiungere la neutralità del carbonio entro il 2030, e mentre il processo di certificazione della neutralità del carbonio viene esso stesso criticato per le affermazioni di “greenwashing”.

I coltivatori di carne bovina stanno comunque lottando per l’ambito riconoscimento poiché le catene di approvvigionamento attirano maggiori controlli e nuovi marchi di “carne bovina a zero emissioni di carbonio” appaiono sugli scaffali dei supermercati.

Circa il 10% delle emissioni di gas serra dell’Australia provengono dall’industria della carne rossa e dell’allevamento, una cifra che si è dimezzata dal 2005, secondo l’industria. Il CSIRO afferma che il calo è dovuto alla riduzione delle dimensioni delle mandrie e al disboscamento dei terreni e in parte alla riduzione delle emissioni di metano.

Il professor Richard Eckard del Primary Industries Climate Challenges Centre dell’Università di Melbourne, afferma che le aziende agricole hanno già il potenziale per “catturare il carbonio dall’atmosfera e immagazzinarlo in serbatoi di carbonio come alberi e suolo”.

"Ora disponiamo di tecnologie che possono portare a una riduzione di circa l'80% del metano prodotto dal bestiame e possiamo ottenere una riduzione almeno del 50-60% delle emissioni derivanti dall'uso di fertilizzanti", afferma Eckard, "quindi è fattibile per noi raggiungere una riduzione del 50-80% delle emissioni effettive derivanti dall’agricoltura.

"In termini di carbonio nel suolo, molti dei nostri suoli sono stati degradati nel corso del tempo; quindi c'è l'opportunità di migliorare la nostra gestione dei suoli, migliorare la salute del suolo, migliorare la diversità microbica del suolo, attraverso una migliore gestione del pascolo, attraverso una migliore gestione dei nutrienti , attraverso colture perenni o specie da pascolo migliori e con radici più profonde."

La riduzione dell'impronta di carbonio della carne bovina è stata favorita attraverso integratori alimentari che mitigano la produzione di metano, compreso un ingrediente per mangimi sviluppato da CSIRO a partire dalle alghe marine.

A maggio, una proprietà di produzione di carne a Gloucester NSW si è dichiarata carbon neutral, pur mantenendo una produttività soddisfacente e senza fare affidamento su diffuse piantagioni di alberi o compensazioni.

Presso l'Australian Black Angus Beef di Macka, l'amministratore delegato Robert Mackenzie supervisiona la gestione di 7.500 capi su 5.362 ettari, di cui 1.387 ettari sono aree di conservazione dedicate.

"Crediamo di essere tra i primi produttori di carne bovina a raggiungere una neutralità misurata del carbonio non acquistando compensazioni, ma sequestrando il carbonio nei nostri suoli attraverso le migliori pratiche di gestione dell'azienda agricola", afferma Mackenzie.

Mackenzie riferisce di miglioramenti nel benessere e nella produzione degli animali, con animali che registrano un aumento di peso.

"Ciò che abbiamo ottenuto finora ci ha dato la fiducia necessaria per compiere il passo successivo, ovvero calcolare i bilanci di carbonio delle imprese post-farm gate, comprese le emissioni derivanti dagli animali inseriti nell'allevamento, nell'alimentazione in lotti, nel trasporto, nella lavorazione e nel piatto ."

Mackenzie afferma che la neutralità del carbonio della struttura è stata calcolata secondo l'Australian National Inventory (2021), ISO 14060, uno standard internazionale per quantificare e segnalare le emissioni di gas serra; e sotto PAS 2060, anch'essa una specifica riconosciuta a livello internazionale.

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Ma la proprietà non ha avuto le sue affermazioni verificate da Climate Active, l'ente di certificazione del carbonio neutro del governo australiano, che afferma di fornire un controllo di terze parti dei calcoli del carbonio che determinano la neutralità.

Sebbene non sia un requisito obbligatorio, l’imprimatur di Climate Active è attraente perché convalida le credenziali ambientali agli occhi dei consumatori e sta emergendo un’industria della carne bovina “carbon neutral”.

Il premio è chiaro: una ricerca di mercato pubblicata lo scorso anno da MLA ha rilevato che un consumatore su quattro di carne bovina dell’Australia occidentale era disposto a pagare il 15% in più per carne bovina a zero emissioni di carbonio, fino a uno su cinque con un sovrapprezzo del 30%.