Previsioni per la California: più siccità dopo i tre anni più secchi mai registrati

La California sta per entrare nella stagione delle piogge, quando ci sono grandi speranze di ripristinare le piogge di pianura e le nevicate di montagna dopo i tre anni più secchi mai registrati. Ma, per il quarto anno consecutivo, lo Stato potrebbe languire in una siccità che sta avendo effetti disastrosi sulle sue risorse idriche.

La settimana scorsa, il Servizio meteorologico nazionale ha previsto un altro inverno caldo e secco per gran parte dello stato, con la siccità che persiste o peggiora. Ora gli esperti lanciano l’allarme su cosa potrebbe significare un quarto anno consecutivo di siccità.

"Anche se la California ha vissuto un quarto anno di siccità nel periodo 2012-2016... questa sarà la prima siccità che includerà problemi di carenza sul fiume Colorado", ha affermato Michael Anderson, climatologo statale della California presso il Dipartimento delle risorse idriche.

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Il fiume Colorado, un tempo considerato un approvvigionamento garantito per la California meridionale, è in crisi, con gli stati pronti a negoziare possibili tagli per evitare che il lago Mead precipiti a livelli pericolosamente bassi. Si trova a soli 150 piedi dal livello della "pozza morta", al di sotto del quale l'acqua non può scorrere a valle.

C’è qualche speranza che, anche se precipitazioni significative sfuggono alle parti centrali e meridionali della California, la parte settentrionale potrebbe andare meglio. In questo caso, il servizio meteorologico chiede pari possibilità di precipitazioni superiori e inferiori alla norma. Tuttavia, c’è molta incertezza nelle previsioni a lungo termine, e la stagione sarà in gran parte determinata dalle tempeste atmosferiche fluviali ricche di umidità: quanto saranno forti, dove atterreranno – e dove no.

"Stiamo giocando alla roulette russa con il tempo, e questa è sempre una cattiva idea", ha detto Felicia Marcus, membro del programma Water in the West di Stanford ed ex presidente del Consiglio di controllo delle risorse idriche statali. "Quando le Sierras furono secche, la California meridionale fu salvata dal Colorado. Siamo stati fortunati e il nostro sistema si è basato su quella fortuna."

Gli ultimi tre anni segnano il terzo periodo di siccità significativo della California nel 21° secolo – parte della più ampia “megasiccità” alimentata dai cambiamenti climatici in Occidente che è ora al suo 23° anno, 19 dei quali sono stati secchi.

Da ottobre 2019 a settembre 2022 – gli ultimi tre anni acquatici messi insieme – è stato il periodo più secco mai registrato in California. In quel periodo, gran parte della California settentrionale ha perso più di un anno di precipitazioni.

La lunga e calda estate del 2021 è stata caratterizzata dalla riduzione dei bacini idrici e dal rapido intensificarsi della siccità, poiché lo stato ha registrato il periodo da giugno a settembre più caldo dal 1895.

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"Il 2021 è stato quanto di più brutto si possa immaginare: l'atmosfera era a un livello di siccità record di tutti i tempi", ha affermato Jeffrey Mount, membro senior del Water Policy Center del Public Policy Institute of California.

Anche la stagione secca del 2022 ha portato precipitazioni inferiori alla norma nella maggior parte dello stato.

Aggiungere un altro anno arido agli ultimi tre potrebbe portare lo Stato in un territorio inesplorato.

"Se otteniamo un altro 2021, areremo un nuovo terreno", ha detto. "Non voglio dire che siamo pronti, ma sicuramente ci stiamo preparando."

Ogni anno che passa, l’aumento delle temperature gioca un ruolo sempre più significativo nel quadro dell’approvvigionamento idrico. Secondo un rapporto dell’ufficio del governatore Gavin Newsom (D), nei prossimi vent’anni la California potrebbe perdere il 10% delle sue risorse idriche poiché l’atmosfera, il suolo e le piante diventeranno sempre più assetati.

Mount e Marcus hanno affermato che le grandi aree metropolitane probabilmente potranno resistere a un altro anno di siccità, avendo investito miliardi negli ultimi anni per diventare più resilienti alla siccità.

Ma gli agricoltori, le città rurali e gli ecosistemi “continueranno a essere martellati in modi strazianti”, ha detto Marcus.

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Centinaia di migliaia di acri di terreni agricoli della California sono rimasti incolti quest’anno. Alcune specie di pesci, come l'odore del delta, si sono estinte funzionalmente, ha detto Mount, il che significa che si trovano solo negli incubatoi.