Cos'è la ghiaia? In che modo la geologia detta le scelte tecnologiche per le gare su ghiaia

Lo sguardo di un geologo sulla superficie indefinibile del ciclismo e una linea interna sulla configurazione della bicicletta da Ian Boswell

Per un breve momento, ti lascerò essere una mosca sul muro durante una riunione sui contenuti di Cyclingnews. Immaginate la scena: sono i migliori giornalisti di ciclismo in circolazione (ero assente, anche se ho deciso di non prenderlo come un commento sulle mie capacità professionali), e stiamo pensando a come coprire Unbound Gravel per il 2023 :

"Forse se trovassimo qualcuno con una laurea in geologia potremmo chiedergli di spiegare i diversi tipi di ghiaia che si trovano nelle gare e come influisce sulla scelta dell'attrezzatura?"

Il mio editore ha impiegato fino alla fine dell'incontro per ricordare che ho una laurea in geologia, un master in estrazione mineraria e 10 anni di esperienza nel settore minerario, compreso un periodo nell'estrazione della ghiaia. A quel punto, ha suggerito che potremmo avere già qualcuno qualificato nella squadra.

Eccoci allora. Ti farò un corso intensivo sul perché la geologia è davvero ciò che è alla base delle scelte di equipaggiamento dei ciclisti per le più grandi gare su ghiaia dell'anno. È il fondamento di ogni grande gara ciclistica in tutto il mondo, dalle Flint Hills e le strade ondulate del Kansas, attraverso le strade bianche della Toscana alle Strade Bianche, fino alle monumentali salite delle Alpi e dei Pirenei ai Grand Tours.

Poiché non vivo negli Stati Uniti, mi sono anche avvalso dell'aiuto dell'ex vincitore di Unbound Ian Boswell, che molto gentilmente mi ha fornito la sua opinione professionale sulle cose come qualcuno che corre queste gare per vincere.

Tecnicamente parlando, la ghiaia è semplicemente una frazione dimensionale. Può essere fatto di qualsiasi cosa, purché abbia un diametro compreso tra 2 mm e 60 mm. Al di là di questo è un "ciottolo", il che significa che le strade acciottolate della Parigi-Roubaix hanno per la maggior parte un nome accurato. Se si allontanano più di 20 cm è un macigno, ma a quel punto pensiamo tutti alla MTB, no?

Sotto la ghiaia, cosa ancora più importante per la maggior parte di noi, abbiamo sabbia, limo e argilla. La sabbia scende fino a 0,06 mm e, al di sotto, è abbastanza fine da iniziare a compattarsi quando è bagnata e intasare davvero la trasmissione.

Perché questo è importante per la tua attrezzatura? La ragione più ovvia è la scelta degli pneumatici.

A seconda del mix di sabbia, argilla e ghiaia vera e propria, avrai bisogno di battistrada, larghezze e carcasse di pneumatici diversi. In una certa misura determinerà se aggiungere anche più sigillante, per ogni evenienza, o rischiare con meno. Detterà anche gli ingranaggi; se il paesaggio presenta salite super ripide e incisive, la marcia più bassa dovrà essere più bassa e, al contrario, se il percorso è piatto o ondulato, puoi optare per un blocco super stretto sul retro e sentirti più a tuo agio con 1x.

Ci atterremo alla geologia statunitense qui, sia per limitare la portata (cioè impedirmi di deviare troppi vicoli ciechi geologici) sia perché ha una scena di gare su ghiaia molto più fiorente.

Per Boswell, il termine "Gravel" sarebbe stato molto meglio se fosse "Mixed Surface Riding". Tendo ad essere d'accordo, anche se non ha lo stesso scatto su cui prosperano i dipartimenti di marketing. Come vedremo, anche all'interno di una nazione (anche se grande) la superficie è così varia che un unico termine generico per la superficie su cui si pedala inizia a sembrare un po' folle.

Quella che d'ora in poi chiameremo "ghiaia" (tenendo conto che in realtà si tratta di un mix di dimensioni) deriva dalla decomposizione fisica e chimica delle rocce. Se la tua geologia locale è arenaria, i tuoi sentieri di ghiaia saranno sabbiosi, se la tua geologia locale è pietra fangosa, i tuoi sentieri locali saranno fangosi. I boschi complicano un po' la situazione poiché il "fango" è un sacco di materia biologica triturata, ma per ora ignoriamolo.

Con questo in mente, possiamo vedere che la geologia regionale detterà, in termini generali, che tipo di condizioni incontreranno i ciclisti. Non ti darò un corso accelerato sulla geologia regionale degli Stati Uniti, ma parteciperemo ad alcune delle gare chiave dell'anno come casi di studio.

Prima di farlo, però, vale la pena toccare l'effetto che la geologia ha sul clima, che determina non solo le scelte hardware ma anche l'abbigliamento.