La fonderia di Tiwai vede la strada per restare fino al 2039

La lettera afferma che il prezzo dell’elettricità pagato dalla fonderia cambierebbe al variare del prezzo dell’alluminio, quindi i generatori otterrebbero rendimenti più elevati quando l’alluminio ha un prezzo elevato. Foto: Marc Daalder

Marc Daalder è un reporter politico senior con sede a Wellington che si occupa di cambiamenti climatici, salute, energia ed estremismo violento. Twitter: @marcdaalder.

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Energia

In una lettera al governo alla fine dell'anno scorso, l'unica fonderia di alluminio della Nuova Zelanda ha affermato di ritenere di poter operare per altri 15 anni oltre l'attuale data di chiusura del 2024

Il pluridecennale "balleranno, non balleranno" della fonderia di alluminio di Tiwai Point potrebbe essere sul punto di finire. In una lettera ai ministri del governo a fine novembre, rilasciata a Newsroom ai sensi dell’Official Information Act, la fonderia ha affermato di aver visto un percorso per rimanere aperta fino al 2039 – una proroga di 15 anni dall’attuale data di chiusura del 2024.

"NZAS [la fonderia di alluminio della Nuova Zelanda] ritiene che ci sia un volume sufficiente nei portafogli dei produttori per sviluppare un quadro di accordi energetici multi-fornitore a lungo termine che ci consentirà di operare fino al 2039", ha scritto la fonderia.

La lettera, indirizzata al Ministro delle Finanze Grant Robertson e al Ministro dell'Energia e delle Risorse Megan Woods, conferma alcuni dettagli di un'analisi di Forsyth Barr pubblicata nello stesso periodo. L'autore di quell'analisi ha detto a Stuff che non si basava su alcuna conoscenza interna, ma aveva anche scelto il 2039 come data di scadenza per un nuovo contratto, oltre a delineare accuratamente la forma del contratto in fase di negoziazione.

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Chris Blenkiron, amministratore delegato della fonderia di alluminio neozelandese (NZAS), ha precedentemente affermato che sta lavorando con diverse società energetiche per estendere le operazioni della fonderia oltre il 2024. Attualmente, la fonderia riceve quasi tutta la sua energia da Meridian e un po' da Contact. Energia.

La lettera afferma che il prezzo dell’elettricità pagato dalla fonderia cambierebbe al variare del prezzo dell’alluminio, quindi i generatori otterrebbero rendimenti più elevati quando l’alluminio ha un prezzo elevato. Comprenderebbe anche disposizioni che impongono all’NZAS di ridurre la domanda di elettricità durante gli anni siccitosi e i picchi di domanda. Essendo il più grande utilizzatore di elettricità del paese, la fonderia ha un’influenza significativa nel mercato energetico.

I funzionari, informando Woods prima di un incontro con l'amministratore delegato della multinazionale proprietaria della fonderia Rio Tinto a dicembre, hanno detto che la NZAS potrebbe cercare di siglare accordi di acquisto di energia (PPA) con i generatori. Questi contratti a lungo termine sono comuni all'estero, ma devono ancora essere utilizzati molto in Nuova Zelanda. Sono considerati una parte importante della riduzione dei rischi degli investimenti nella nuova generazione, perché garantiscono che almeno una parte dell’energia avrà un acquirente garantito. Per l'acquirente, la certezza del prezzo e della fornitura è un vantaggio gradito.

"Avere un grande carico come NZAS che opera nel mercato PPA aumenterà in modo significativo la domanda e la maturità del mercato PPA neozelandese", hanno scritto i funzionari.

NZAS ha scritto nella sua lettera che si aspetta di poter incentivare la costruzione di 540 megawatt di nuova generazione rinnovabile con PPA, che corrisponderebbero a circa 216 megawatt forniti alla fonderia 24 ore su 24, 7 giorni su 7, tenendo conto dell'intermittenza.

Un contratto di 15 anni metterebbe in ghiaccio decenni di incertezza sul suo destino, almeno per un po’. La NZAS ha minacciato di ritirarsi dalla Nuova Zelanda nel 2013, guadagnando un pagamento di 30 milioni di dollari per mantenerla aperta. Nel 2019, ha annunciato una revisione strategica del suo futuro in un contesto di bassi prezzi dell’alluminio e il governo ha affermato che non avrebbe ricevuto nuovi aiuti.

Nel 2020, NZAS ha annunciato che avrebbe chiuso l'anno successivo, ma Meridian e la fonderia sono riuscite a firmare un accordo all'inizio del 2021 per prolungarne la vita fino al 2024. Tale accordo comporta un prezzo dell'energia elettrica inferiore a quello di mercato per Tiwai, che l'elettricità Secondo le stime dell'autorità, il costo delle bollette elettriche domestiche è aumentato di 200 dollari all'anno.