Il proprietario della fonderia di Tiwai Point cerca di commissionare la propria produzione di energia rinnovabile

La fonderia di alluminio Tiwai Point, che impiega più di 1.000 persone, dovrebbe chiudere nel 2024, ma ora il suo proprietario Rio Tinto vuole rimanere aperto. Foto: Getty Images

Jonathan Milne è il caporedattore di Newsroom Pro.

Energia

Aggiornato: Rio Tinto, con rimorso, promette di fare meglio, dopo che la compagnia mineraria e metallurgica ha fatto arrabbiare Southland, Nuova Zelanda e gran parte del mondo con il suo sfrenato disprezzo per le comunità locali e l'ambiente

Analisi:Rio Tinto ha intrapreso un'offensiva di fascino a livello nazionale nel tentativo tardivo di continuare a fondere l'alluminio a Tiwai Point vicino a Bluff.

L'amministratore delegato dell'alluminio della multinazionale mineraria con sede in Canada, Ivan Vella, si è incontrato discretamente con ministri (Grant Robertson, Megan Woods e James Shaw) e leader aziendali (come Ross Taylor di Fletcher) negli ultimi giorni.

Venerdì pomeriggio, ciò culminerà sotto gli occhi del pubblico quando il nuovo amministratore delegato di NZ Aluminium Smelter, Chris Blenkiron, parlerà al Trans-Tasman Business Circle di Auckland.

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Ciò di cui vuole parlare è il programma di lavoro ambientale in corso a Tiwai, il contributo dell'azienda al settore energetico e le sue speranze di garantire un futuro alla fonderia oltre il 2024.

Ciò che altri nella comunità imprenditoriale neozelandese vorranno discutere è l'impatto incerto della fonderia sui prezzi dell'energia elettrica neozelandese, sulla disponibilità e sulla riduzione delle emissioni.

La società ha ripetutamente minacciato di ritirarsi dalla Nuova Zelanda, a scapito dei posti di lavoro nel Southland e di miliardi di ricavi per il generatore idroelettrico Meridian Energy, di proprietà della maggioranza del governo.

In un'intervista con Newsroom, il ministro dell'Energia Megan Woods ha detto di aver detto a Rio Tinto che il suo comportamento "non era buono per la Nuova Zelanda o il Sud".

Lo sgradevole comportamento aziendale dell'azienda è emerso quando ha distrutto rifugi rocciosi aborigeni di 46.000 anni fa di eccezionale significato archeologico e culturale a Juukan Gorge, vicino a una delle sue miniere di minerale di ferro nell'Australia occidentale. Ci sono stati radicali cambiamenti nel personale, dall'amministratore delegato in giù. Nel minuscolo angolo dell'impero che è la Nuova Zelanda, il prodigio Blenkiron è stato ricercato per salvare la fonderia.

"Jukaan Gorge è un chiaro esempio di ciò da cui dobbiamo imparare e da cui dobbiamo imparare lezioni." – Chris Blenkiron, fonderia di alluminio neozelandese

Blenkiron ha parlato con Newsroom prima del suo discorso. "Penso che Rio Tinto abbia davvero dovuto fermarsi, prendersi una pausa e pensare: se vogliamo operare ed essere accolti nelle comunità, devono volere che siamo lì", dice.

"Jukaan Gorge è un chiaro esempio di ciò da cui dobbiamo imparare e da cui prendere lezioni. Abbiamo avuto un cambiamento significativo all'interno di Rio, ed è ovviamente filtrato fino a Tiwai."

Rio Tinto si era reso conto tardivamente, in un mondo di prezzi del carbonio in aumento, dove le fonderie di tutto il mondo producevano in media 12-13 tonnellate di CO2 per ogni tonnellata di alluminio prodotto, che l'alimentazione rinnovabile delle relativamente piccole due tonnellate di CO2 di Tiwai era un vero punto di forza.

Nel frattempo, i prezzi dell’alluminio sono aumentati dal minimo di marzo 2020 di 1.480 dollari/tonnellata fino a un picco di quasi 3.500 dollari/tonnellata all’inizio di quest’anno, prima di stabilizzarsi intorno ai 2.400 dollari, fornendo rendimenti più salutari sull’investimento Tiwai dell’azienda.

"Storicamente, 2.400 dollari potrebbero sembrare un po' elevati, ma in questo momento circa il 50% delle fonderie di tutto il mondo sono sott'acqua, perdendo denaro, solo a causa della pressione sui costi", afferma Blenkiron.

Quindi Rio Tinto deve affrontare quattro sfide se vuole riconquistare la fiducia della Nuova Zelanda.

1/Pulisci il suo disordine. Un rapporto di ottobre ha rilevato "numerose eredità e fonti continue di contaminazione dell'ambiente" dal sito di Tiwai, inclusa la premiscela di ouvea - meglio conosciuta come scorie - diffusa nel Southland. È stato firmato un accordo con Ngāi Tahu per lavorare insieme per ripristinare il Whenua e, esplicitamente, per fornire un futuro alla fonderia oltre dicembre 2024. "Questo accordo rafforza gli impegni che abbiamo preso per rimuovere i rifiuti e bonificare il sito, indipendentemente dalle esigenze della fonderia". futuro", dice Blenkiron. "Hai menzionato il memorandum d'intesa firmato con Ngāi Tahu: penso che sia un buon esempio di come vogliamo operare nel futuro, e questo vale per tutta Rio a livello globale."