Una volta fu proposta la costruzione di una fonderia di silicio per Newport nel Tennessee

Domenica 19 marzo 2023

Un cartello che si oppone a una proposta di fonderia di silicio nella contea di Pend Oreille viene fotografato nel marzo 2018. Il progetto della fonderia si è trasferito nel Tennessee, dove l'azienda ha avviato i lavori con l'intenzione di avviare la produzione nel 2024. (BECKY KRAMER)

Il più grande impianto di silicio metallico al di fuori della Cina, un tempo proposto per le rive del fiume Pend Oreille, è ora in costruzione sulle rive del fiume Mississippi.

Allora cosa è successo al controverso piano di Washington di realizzare il progetto da 150 milioni di dollari che avrebbe impiegato 140 persone?

Alla fine si è scontrato con una serie di problemi di autorizzazione e zonizzazione insieme all’opposizione dei residenti locali e dei gruppi ambientalisti preoccupati per le emissioni.

Nel 2016, il governatore di Washington Jay Inslee ha addirittura dichiarato il progetto di importanza statale, aprendo così la porta a finanziamenti speciali.

Ma l’azienda canadese, ora chiamata Sinova Global, si spostò da Washington tra le braccia aperte di Lake County, nel Tennessee.

L'amministratore delegato di Sinova Jason Tymko ha sottolineato diverse ragioni per cui i piani della fabbrica si sono spostati in tutta la contea durante una recente intervista.

È un entusiasta promotore dei suoi progetti di investimento ed è stato associato a una serie di iniziative imprenditoriali nel Nord America. Era il volto del progetto del silicio a Washington, come lo è stato nel Tennessee.

In ottobre Sinova ha tenuto una cerimonia inaugurale per il suo moderno impianto di produzione di silicio metallico su un sito di 148 acri vicino a Tiptonville, una città con una popolazione di 4.000 abitanti, nelle zone rurali del Tennessee.

Il parco industriale di Lake County è di quasi 350 acri e offre accesso al porto di Cates Landing, un porto interno sul fiume Mississippi.

Si prevede che l’impianto di Sinova creerà fino a 140 posti di lavoro e fornirà materiale raffinato al servizio delle industrie in rapido sviluppo delle energie rinnovabili, dello stoccaggio dell’energia e dell’automotive. La società ha affermato che nei prossimi due anni verranno creati centinaia di posti di lavoro nel settore edile.

Molti leader statali e locali di Washington speravano che l’impianto sarebbe stato costruito nella contea di Pend Oreille, tra le più povere dello stato.

Cinque anni fa, Inslee ha dichiarato: "In qualità di innovatore leader nel proprio settore, HiTest (ora Sinova) condivide il nostro impegno nel realizzare la grande promessa dell'economia dell'energia pulita".

L'eccitazione dello stato derivava dalla promessa del silicio metallico come componente chiave dei pannelli solari, dei chip dei computer e delle batterie di nuova tecnologia. Proprio lungo l’autostrada, Moses Lake stava diventando un centro per la trasformazione del silicio metallico in prodotti di energia rinnovabile.

C'era anche la chiusura imminente della cartiera Ponderay Newsprint nella contea di Pend Oreille. Un impianto di silicio rappresenterebbe una scommessa intelligente sul futuro per sostituire i posti di lavoro e le tasse perduti.

Tymko e i suoi partner sono inoltre entusiasti del potenziale della nuova tecnologia delle batterie che utilizza il silicio metallico. La tecnologia in via di sviluppo potrebbe sostituire l'anodo di grafite che costituisce gran parte della massa e circa il 15% del peso delle attuali batterie agli ioni di litio con silicio. Gli scienziati affermano che ciò consentirà alle celle della batteria di aumentare fino al 40% la densità di energia e allo stesso tempo di caricarle più velocemente.

Un investitore britannico legato a questa nuova tecnologia delle batterie ha investito milioni in Sinova prima dell'inizio della costruzione del nuovo impianto.

Fonti del settore stimano che la domanda di silicio metallico crescerà del 9,2% annuo fino a 1,3 milioni di tonnellate nel 2026.

"Il Tennessee è alla guida della nazione con un forte clima imprenditoriale e una forza lavoro altamente qualificata, e le nostre comunità rurali non fanno eccezione", ha affermato il governatore del Tennessee Bill Lee in occasione dell'inaugurazione della fonderia di silicio di ottobre a Tiptonville.

Ha detto che i permessi sono stati rilasciati, la Tennessee Valley Authority ha stipulato un contratto per l'elettricità e che i funzionari statali sono pronti a garantire il successo della fonderia. E ha osservato che la TVA sta costruendo un parco di energia solare vicino allo stabilimento di Sinova, come a sottolineare un futuro energetico verde.

Durante un'intervista telefonica, Tymko ha espresso commenti più critici sui processi di sviluppo industriale vissuti a Washington.