Nuove attrezzature aiutano i disabili a "condividere la passione"

Ridgway State Park acquisisce paddleboard adattivo, sedie a rotelle per l'acqua e sentieri

David Sussman non è il tipo che si siede in disparte. Solo perché usa una sedia a rotelle non significa che non voglia partecipare tanto quanto chiunque altro.

'Come persona con disabilità, non voglio semplicemente andare al parco e sedermi e guardare tutti divertirsi. Voglio essere là fuori a divertirmi con loro", ha detto il presidente del consiglio di amministrazione del Telluride Adaptive Sports Program.

Con l'aggiunta di nuove attrezzature adattive, Ridgway State Park consentirà alle persone con disabilità di fare proprio questo.

Quest'estate, il parco ha acquistato due sedie a rotelle Action Trackchair realizzate per i sentieri, due sedie a rotelle galleggianti da spiaggia che possono passare dalla terra al lago, un Mobi-Mat da 300 piedi che consente agli utenti di far rotolare qualsiasi tipo di sedia a rotelle verso l'acqua e un paddleboard accessibile. Secondo il Center for Disease Control, circa un americano su quattro ha una disabilità e non vuole sedersi sul divano, ha detto Sussman. Vogliono partecipare all'avventura.

Il parco sta lavorando a un sistema di prenotazione online, ma per ora gli utenti possono chiamare per prenotare gratuitamente qualsiasi nuova attrezzatura. Chi utilizza le sedie a sdraio è sempre accompagnato da una guida sui sentieri, mentre le sedie a sdraio necessitano di una seconda persona per essere spinte poiché non hanno alcun comando per il conducente.

Sussman, che è disabile da circa 45 anni a causa di un virus infantile e usa una sedia a rotelle da cinque anni, descrive le sedie a rotelle come "carri armati reclinabili La-Z-Boy". Sono comodi e regolabili per quasi tutte le disabilità, ma durevoli e abbastanza resistenti per tutti i tipi di terreno, inclusi sabbia, ghiaia, cordoli e pendenze.

Le sedie imbottite possono essere controllate tramite un joystick, azionate a distanza da un volontario o controllate tramite un boccaglio.

Possono anche essere adattati per contenere fucili e canne da pesca, e la sedia color mimetico acquistata dal programma di sensibilizzazione è destinata proprio a questo. Ogni anno il parco organizza cacce accessibili, che in precedenza si basavano su golf cart o camion per il trasporto, e ora le nuove sedie forniranno un accesso ancora maggiore, ha affermato Freeborn.

Secondo il direttore del parco John Freeborn, le sedie a sdraio costano circa 18.000 dollari l'una. Uno è stato donato dallo Staunton State Park sul Front Range, mentre il programma di sensibilizzazione sulla caccia e la pesca di Colorado Parks and Wildlife ha raccolto fondi per il secondo. Una sovvenzione di 19.000 dollari da parte della Christopher & Dana Reeve Foundation, garantita da Friends of Ridgway State Park, ha consentito l'acquisto del tappetino da spiaggia e delle sedie a sdraio.

Sussman ha detto che sapeva che l'attrezzatura era costosa e che ha applaudito il parco per aver raccolto i soldi quando ci sono così tante altre cose su cui potrebbero essere spesi. Ha detto che, si spera, le persone lo vedranno e chiederanno più attrazioni per migliorare la loro accessibilità. In fin dei conti, si tratta di garantire che le persone che normalmente non possono accedere a luoghi come il Ridgway State Park abbiano l'opportunità di uscire.

Secondo il ranger Erin Vogel, il parco ha quattro sentieri accessibili e sta cercando di adattarne altri per adattarsi alle nuove attrezzature. Ha affermato che un nuovo piano di gestione dei sentieri ha valutato la facilità di rendere i sentieri accessibili e, sebbene questo obiettivo non sarà possibile per alcuni, ce ne sono alcuni che sarebbero facili da adattare per l'accesso con le sedie a rotelle.

Tim McGough, direttore del programma per Telluride Adaptive, ha affermato che il Ridgway State Park è stato per molto tempo il "gold standard" quando si tratta di accessibilità con una rampa per la spiaggia, bagni accessibili e tavoli da picnic adatti alle sedie a rotelle. Ma queste ultime aggiunte aprono nuove porte e verranno utilizzate dal programma in futuro per eventi come incontri di veterani disabili ed escursioni adattive.

Il personale e i volontari di Telluride Adaptive Sports sono stati tra i primi a provare le sedie e Sussman ha affermato che l'obiettivo ora è promuoverle al maggior numero possibile di clienti. Sussman è stato coinvolto per la prima volta con Telluride Adaptive, che offre programmi dalle lezioni di sci all'equitazione per persone con disabilità, a metà degli anni '90, quando ha imparato a sciare. Da allora è stato studente, donatore, volontario e, infine, presidente del consiglio.