Le miniere del re Salomone furono abbandonate e divennero un deserto desolato. Ecco perché.

Le miniere di rame potrebbero aver ispirato leggende sul re Salomone.

Secondo un nuovo studio, le miniere di rame nel deserto israeliano del Negev – antichi siti che potrebbero aver ispirato la leggenda delle miniere d'oro di re Salomone – furono abbandonate 3.000 anni fa, quando le persone usarono tutte le piante per produrre carbone da fondere.

I ricercatori hanno studiato frammenti di carbone provenienti da antiche fornaci nella valle di Timna vicino a Eilat, dove una prospera industria del rame prosperò dall’XI al IX secolo a.C.

Hanno scoperto che la qualità del legno utilizzato per produrre carbone si è deteriorata nel corso dei circa 250 anni in cui le miniere e le fonderie funzionavano, poiché le persone lì consumavano tutta la ginestra bianca e l'acacia vicine e iniziarono a utilizzare legno di qualità molto inferiore, come i tronchi delle palme.

Intorno all'850 aC l'industria del rame era stata abbandonata e il deserto desolato che rimaneva non sarebbe stato più sfruttato per un millennio.

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"Col passare del tempo, usano sempre meno il legno che sapevano fin dall'inizio era migliore", ha detto a WordsSideKick.com l'autore principale dello studio Mark Cavanagh, archeobotanico e studente di dottorato presso l'Università di Tel Aviv. "E sembra che raccolgano legna sempre più lontano."

La valle del Timna fu uno dei primi luoghi nel mondo antico in cui veniva prodotto il rame, ha detto Cavanagh. La regione è un'estensione del Grande Rift africano, quindi molti minerali prodotti in profondità nella crosta terrestre sono esposti vicino alla superficie, compresi i minerali di rame, ha detto.

Alcune delle prime prove della fusione del minerale di rame nella valle del Timna risalgono a circa 7.500 anni fa, durante il periodo calcolitico, o periodo della pietra del rame, alla fine del neolitico, o nuova età della pietra. Il segreto di legare lo stagno al rame per produrre un bronzo resistente sarebbe stato scoperto solo circa altri 1.000 anni.

Per l'ultima ricerca, pubblicata il 21 settembre sulla rivista Scientific Reports, Cavanagh e i suoi colleghi hanno studiato frammenti di carbone risalenti a un periodo molto successivo: durante l'età del ferro, circa 3.000 anni fa, quando l'industria del rame a Timna era al suo apice.

Il legno veniva prima bruciato in pozzi sotterranei con solo una piccola quantità di aria per produrre carbone, che bruciava molto più caldo e più a lungo, durante il processo di fusione del rame, ha detto Cavanagh.

Per determinare quali tipi di legno sono stati utilizzati per produrre il carbone, i ricercatori hanno utilizzato un microscopio elettronico per esaminare le scorie rimaste dalla fusione. La loro analisi ha rivelato le strutture cellulari dei legni utilizzati, che hanno dimostrato che la ginestra bianca e l'acacia erano ampiamente utilizzate nelle prime fasi dell'industria del rame a Timna, ma che in seguito è stato utilizzato legno di qualità molto inferiore.

Alla fine, le miniere furono abbandonate, forse in parte perché era diventato così difficile trovare buon legno nelle vicinanze, ha detto Cavanagh. L'industria del rame a Timna non sarebbe stata riavviata per circa 1.000 anni, quando i Nabatei e poi i Romani iniziarono a importare legname migliore per il carbone.

Cavanagh ha suggerito che la caccia al legname per produrre carbone nella valle del Timna ha contribuito alle condizioni desertiche di oggi, sebbene all'inizio fosse un ambiente molto secco.

"Quando inizi ad abbattere gli alberi, metti in moto un effetto valanga", ha detto. Meno alberi significavano meno animali e meno acqua nell’intero ecosistema, e “alcune delle cose che erano scomparse non sono mai tornate”.

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Il periodo tra l'XI e il IX secolo a.C. fu quello in cui si pensa che i re biblici israeliti Davide e suo figlio Salomone governassero a Gerusalemme, anche se alcuni studiosi ora pensano che Davide e Salomone potrebbero non essere esistiti, secondo lo storico Eric Cline della George Washington University a Washington, DC

Cavanagh suggerì che il rame proveniente dall'antica industria di Timna avrebbe potuto dare origine alla presunta ricchezza esposta nel Tempio di Salomone a Gerusalemme, che fu successivamente interpretata dagli scrittori antichi come oro.