Nutrire i cavalli appena prima del trasporto per ridurre il rischio di ulcera

Nutrire il fieno prima di caricare il cavallo sul rimorchio può aiutare a prevenire lo sviluppo di ulcere gastriche durante i viaggi a lungo raggio.

Inserito da Christa Lesté-Lasserre, MA | 16 maggio 2023 | Articolo, Problemi del tratto digestivo, Malattie e condizioni, Cura del cavallo, Stress da trasporto, Trasporti, Ulcere

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"Il trasporto e il digiuno hanno sicuramente un effetto sull'ulcerazione allo stomaco, più del semplice digiuno da solo", ha affermato Barbara Padalino, PhD, professore associato presso l'Università di Bologna, in Italia, uno dei ricercatori dello studio.

"Dare fieno prima del viaggio aiuta ad assorbire l'acido, soprattutto quando schizza nello stomaco, quindi ha una sorta di ruolo protettivo", ha detto. "Inoltre, porta a più antiossidanti nel sangue, il che aiuta a bilanciare i radicali liberi. Quindi basta dare ai cavalli un po' di fieno e acqua qualche ora prima del carico, e lasciarli a disposizione fino al momento del carico, in modo che possano vai a pancia piena."

Gli scienziati sanno già che viaggiare è stressante per i cavalli, anche su brevi distanze, ha detto Padalino. Ma avendo studiato gli effetti del trasporto sui cavalli per più di un decennio, sospettava che trasportarli a stomaco vuoto avrebbe anche aumentato lo stress ossidativo.

A livello molecolare, i cavalli, insieme agli esseri umani e ad altri animali, sperimentano uno stress ossidativo quando i radicali liberi iniziano a superare in numero i meccanismi antiossidanti protettivi. Questo squilibrio può avere impatti fisiologici sul corpo, compreso lo sviluppo di ulcere gastriche, ha affermato.

Per esaminare gli effetti dell'alimentazione prima del viaggio, Padalino e i suoi colleghi ricercatori hanno lavorato con 26 cavalle sane appartenenti agli allevamenti di insegnamento e ricerca della Charles Sturt University a Wagga Wagga, in Australia. I 14 Standardbred, 10 Purosangue e due Warmblood avevano un'età compresa tra 4 e 20 anni e vivevano al pascolo con ulteriore fieno di erba medica fornito.

I ricercatori hanno pianificato un viaggio notturno di 12 ore e 880 chilometri (547 miglia) per i cavalli, 13 alla volta nello stesso rimorchio da 15 cavalli lungo lo stesso itinerario, guidati dallo stesso conducente per due notti di seguito.

Prima del viaggio, la squadra ha nutrito ciascun cavallo con 2,5 chilogrammi (4,4 libbre) di fieno di erba medica, ma i tempi del pasto variavano a seconda del gruppo di studio. Sette cavalli hanno ricevuto il fieno un'ora prima del viaggio, altri sette cavalli lo hanno ricevuto sei ore prima del viaggio e i restanti 12 cavalli hanno consumato il loro ultimo pasto 12 ore intere prima del viaggio. Nessuno dei cavalli ha ricevuto cibo o acqua durante il viaggio, il che ha aumentato lo stress (il codice australiano degli standard e delle linee guida per il trasporto di animali vivi lo consente).

Quattro ore prima del carico, i ricercatori hanno effettuato esami clinici su ciascun cavallo ed eseguito esami del sangue per verificare i parametri ematici standard e lo stato antiossidante plasmatico totale. Ripeterono queste procedure la mattina successiva mentre i cavalli venivano scaricati, poi ancora otto ore dopo e ancora due giorni e mezzo dopo.

Il team ha inoltre eseguito gastroscopie su ciascun cavallo, con l'animale sotto sedazione, un giorno prima del viaggio, subito dopo l'arrivo e 2 giorni e mezzo dopo.

Quando arrivarono a destinazione, 14 cavalli avevano sviluppato ulcere squamose della mucosa da moderate a gravi, ha detto Padalino. I cavalli che avevano digiunato per 12 ore prima della partenza mostravano i punteggi combinati di ulcera (squamosa e ghiandolare) più alti.

I radicali liberi erano più alti subito dopo lo scarico rispetto a prima del viaggio, indipendentemente dal gruppo di studio, ha detto. Infatti, i livelli di radicali liberi erano costantemente più alti subito dopo il viaggio, o otto ore dopo, rispetto a prima del viaggio o due giorni dopo.

Tuttavia, al momento del carico per il viaggio, i cavalli nutriti un'ora prima della partenza avevano già livelli di antiossidanti plasmatici significativamente più alti rispetto a quelli nutriti 12 ore prima, ha detto Padalino. Ciò potrebbe aver aiutato i cavalli a bilanciare i radicali liberi creati durante il trasporto.

Al contrario, i cavalli nutriti 6 o 12 ore prima del viaggio avevano livelli di antiossidanti plasmatici più bassi al momento del carico, mentre quelli a digiuno per 12 ore avevano i livelli più bassi.