L'equipaggiamento per l'Ucraina prelevato dal Kuwait non era da combattimento

Questa storia è stata aggiornata per includere il nome dell'appaltatore che esegue i lavori di manutenzione in Kuwait presso la sede APS.

WASHINGTON - L'equipaggiamento prelevato dalle scorte pre-posizionate dell'esercito americano con sede in Kuwait e diretto in Ucraina non era pronto per le operazioni di combattimento, ha scoperto l'ispettore generale del Pentagono.

Durante l'audit dell'ispettore generale su quell'area di stoccaggio pre-posizionata, la quinta di sette luoghi di questo tipo in tutto il mondo, "abbiamo identificato problemi che hanno comportato manutenzioni e riparazioni impreviste e tempi di consegna prolungati per garantire la disponibilità dell'equipaggiamento militare selezionato per supportare l'operazione. Forze armate ucraine", afferma il rapporto del 23 maggio.

Tutti e sei gli obici M777 e 25 dei 29 veicoli a ruote multiuso ad alta mobilità M1167 non erano "pronti per la missione" e necessitavano di riparazioni prima che il Comando europeo statunitense potesse inviare l'attrezzatura in Ucraina.

Nel gennaio 2023, il governo degli Stati Uniti ha utilizzato la sua autorità di prelievo 30 volte in totale per fornire 18,3 miliardi di dollari in attrezzature e munizioni all’Ucraina, che sta combattendo un’invasione russa.

Le scorte preposizionate dell'esercito, o APS, devono essere mantenute al massimo livello di prontezza in modo da poter essere utilizzate immediatamente in caso di emergenza.

L'ispettore generale ha pubblicato il rapporto a metà dell'audit per la preoccupazione che "problemi di scarsa manutenzione e scarsa supervisione delle attrezzature [APS] potrebbero comportare futuri ritardi per il supporto delle attrezzature fornite alle forze armate ucraine", si legge nel rapporto. "Inoltre, se le forze americane avessero avuto bisogno di questo equipaggiamento, avrebbero dovuto affrontare le stesse sfide."

Il 401° battaglione di supporto sul campo dell'esercito in Kuwait è responsabile della supervisione dei lavori di manutenzione degli appaltatori, che includono la fornitura di attrezzature. L'Army Materiel Command ha confermato che l'appaltatore che sta conducendo i lavori nel sito è Amentum, che ha sede a Chantilly, in Virginia.

Poiché il battaglione non aveva garantito che l'appaltatore soddisfacesse i propri requisiti di manutenzione per circa 19 mesi sugli obici M777, un rappresentante senior dell'Esercito Materiel Command del Kuwait ha emesso una richiesta di assistenza, coinvolgendo una squadra mobile di riparazione del Comando carri armati e armamenti dell'esercito americano da Deposito dell'esercito di Anniston, Alabama.

Quando la squadra arrivò a Campo Arifjan nel marzo 2022, l’appaltatore fornì un obice che a suo dire era pienamente idoneo alla missione. Ma il sistema d'arma non è stato mantenuto secondo il manuale tecnico standard, secondo la squadra mobile di riparazione, e "'avrebbe ucciso qualcuno [l'operatore]', nelle sue condizioni attuali", afferma il rapporto.

Artiglieri ucraini sparano con un obice M777 verso le posizioni russe il 23 novembre 2022. (Anatolii Stepanov/AFP tramite Getty Images)

La squadra ha successivamente scoperto che tutti e sei gli obici avevano problemi operativi. Quattro dei sei obici avevano blocchi di culatta allineati in modo errato con la cremagliera, che impedivano il corretto bloccaggio della culatta. Una culatta non adeguatamente chiusa potrebbe provocare un'esplosione che potrebbe uccidere l'equipaggio, osserva il rapporto.

Inoltre, tutti e sei gli obici contenevano vecchio fluido idraulico riutilizzato, il che non è consentito perché il fluido si degrada nel tempo e potrebbe portare a "risultati disastrosi e malfunzionamenti dei sistemi critici", ha scoperto l'ispettore generale.

Secondo il rapporto, l'appaltatore ha pagato alla squadra di riparazione mobile 114.000 dollari per spese di manodopera e viaggio.

Mentre gli obici si preparavano a lasciare il Kuwait per essere spediti in Europa il 21 giugno 2022, uno degli obici ha subito un incendio nei freni, probabilmente a causa del mancato rilascio del freno di stazionamento da parte dell'appaltatore durante lo spostamento, secondo il rapporto, che citava un specialista con il team di riparazione mobile. L'appaltatore ha affermato che probabilmente la causa era una perdita di liquido dei freni, osserva il rapporto.

Quando gli obici raggiunsero la Polonia per essere distribuiti in Ucraina, i funzionari locali dissero che tutti e sei gli obici avevano ancora difetti che li rendevano non adatti alla missione, secondo il rapporto, inclusi percussori usurati e problemi con il meccanismo di sparo. Le riparazioni costano circa $ 17.490 in manodopera e materiali.