Aclara produce il primo campione di concentrato di terre rare pesanti ad elevata purezza dal suo impianto pilota in Cile

TORONTO, SU / ACCESSWIRE / 6 giugno 2023 / Aclara Resources Inc. ("Aclara" o la "Società") (TSX:ARA) è lieta di annunciare di aver avviato il funzionamento continuo del suo impianto pilota di nuova costruzione per il modulo Penco vicino a Concepcion, Cile. L'azienda ha prodotto il primo campione di concentrato di elementi di terre rare pesanti (HREE) ad elevata purezza dopo un periodo di messa in servizio di successo in cui tutte le apparecchiature sono state testate con le argille del modulo Penco.

Barry Murphy (direttore operativo di Aclara) ha commentato:

"Siamo entusiasti di avviare ufficialmente il funzionamento continuo dell'impianto pilota. Si tratta di una pietra miliare importante per l'azienda e per il team tecnico in quanto rappresenta il culmine di oltre tre anni di lavoro di ingegneria e test metallurgici per sviluppare un processo che sarà soddisfare il nostro impegno per l'innovazione e un processo di progettazione che soddisfi i nostri rigorosi obiettivi ambientali. Il funzionamento dell'impianto pilota è anche una componente chiave di diversi obiettivi strategici che cercano di sbloccare valore migliorando il recupero metallurgico delle argille ioniche del Penco Module, generando campioni di prodotto rappresentativi per trattative commerciali, fungendo da vetrina per le comunità locali e le parti interessate, e infine acquisendo un'esperienza rilevante per l'inclusione nella progettazione di potenziali nuovi moduli in Cile e Brasile."

Funzionamento dell'impianto pilota

La dimostrazione del diagramma di flusso e della progettazione del processo attraverso un impianto pilota soddisfa i seguenti obiettivi:

Parametri della campagna

Si prevede che un rapporto finale che dettaglia l'intera metodologia di pilotaggio e i risultati associati sarà completato entro la fine del terzo trimestre del 2023 per essere incluso nel prossimo rapporto sullo studio di fattibilità a supporto del successivo rapporto tecnico NI 43-101 relativo al progetto del modulo Penco.

Figura 1 – Fase di Messa in Servizio dell'Impianto Pilota

Sviluppo del foglio di flusso del processo

Il completamento con successo della fase di test di laboratorio (annunciato il 9 novembre 2022) ha dato vita al "Circular Mineral Harvesting", un processo unico che non solo si traduce in interessanti recuperi di terre rare, ma riduce anche al minimo l'impronta ambientale associata.

L'ampio programma di test effettuato nel corso del 2021 e del 2022 ha convalidato i requisiti di trattamento dell'acqua per il diagramma di flusso del Modulo Penco, soddisfacendo così l'obiettivo di ridurre al minimo il fabbisogno di acqua dolce dell'impianto di processo massimizzando il riciclaggio dei liquori di processo all'interno dell'impianto. Durante questo programma è stato concepito un processo innovativo che consente il riciclo dell'acqua in un circuito chiuso per raggiungere l'obiettivo di zero scarichi di liquidi. Di conseguenza, dal diagramma di produzione risulta che il 95% dell'acqua utilizzata dall'impianto di processo viene trattenuta all'interno del circuito, che il 99% del reagente principale (solfato ammonico) viene ricircolato e che non verranno prodotti residui liquidi, annullando così la necessità di un impianto di stoccaggio degli sterili.

Inoltre, le attività minerarie non richiedono l’uso di esplosivi né la necessità di frantumare e macinare la materia prima di argilla ionica, risultando in un’operazione con un’impronta di carbonio molto bassa.

Diritti di proprietà intellettuale

Il diagramma di flusso del processo proposto prevede due brevetti che proteggono questa innovazione. Il primo è stato concesso in tutti i paesi richiesti, vale a dire. Cile, Brasile, Stati Uniti e Cina, mentre il secondo brevetto è stato recentemente depositato ed è in attesa di approvazione.

Figura 2 - Brevetto approvato in Cile, Brasile, USA e Cina

Raccolta minerale circolare

La Figura 3 di seguito riassume il processo integrato di estrazione della miniera, desorbimento, rimozione delle impurità e precipitazione di un concentrato HREE ad elevata purezza come prodotto finale. Comprende anche il lavaggio delle argille lavorate prima della loro restituzione alle aree minerarie esaurite per il rimboschimento di specie autoctone.

Figura 3 - Schema del foglio di flusso del processo di raccolta dei minerali circolari