Il caso a favore e contro Ed Sheeran

Il processo contro il cantante pop per violazione del copyright di "Let's Get It On" di Marvin Gaye e Ed Townsend evidenzia quanto sia difficile tracciare i confini di proprietà del pop.

Ed Sheeran nega di aver copiato illegalmente la canzone di Ed Townsend e Marvin Gaye. Illustrazione fotografica di Mark Harris; Fotografie di origine da Getty

Un giorno del 1973, Edward Townsend, un cantautore che aveva avuto un piccolo successo con la ballata del 1958 "For Your Love", invitò un amico, la superstar dell'R. & B. Marvin Gaye, a casa sua a Los Angeles, per ascoltare alcuni brani nuovi. Seduto al pianoforte, Townsend ha suonato una progressione di quattro accordi nella tonalità di mi bemolle maggiore mentre cantava una melodia che ricordava i suoi giorni doo-wop. Townsend, allora quarantatreenne, era stato recentemente rilasciato dalla riabilitazione, e la canzone era un appello a un potere superiore per aiutarlo a rimanere sobrio. "Ci ho provato davvero, tesoro, cercando di trattenere questo sentimento per così tanto tempo" era una delle battute.

Gaye, che soffriva del blocco dello scrittore dopo l'enorme successo di "What's Going On", per la Motown Records, nel 1971, ascoltò la canzone del suo amico come un inno al sesso. Insieme, hanno creato "Let's Get It On".

La casa editrice musicale della Motown, Jobete, si è presa il cinquanta per cento del copyright della canzone. Gaye e Townsend hanno deciso di dividere la loro quota dei guadagni futuri della composizione. Gaye registrò la canzone a Los Angeles, nel marzo del 1973, con i membri dei Funk Brothers, la house band della Motown, che aggiunsero l'introduzione di chitarra wah-wah e l'innegabile groove della canzone, in cui il secondo e il quarto accordo sono anticipati, leggermente in anticipo del battito. Gaye, oltre alla sua voce impennata, ha suonato la tastiera nel disco. La canzone, la prima numero 1 di Gaye, è stata uno dei più grandi successi dell'anno. È diventata una traccia fondamentale nella tranquilla tempesta dell'R. & B. e del soul degli anni Settanta, ed è rimasta un sempreverde, una fonte di guadagno costante.

"Let's Get It On" ha lanciato una nuova fase nella carriera di Gaye; quattro anni dopo, anche la sua canzone "Got to Give It Up" raggiunse il numero 1. Prima della sua morte, un figlicidio di Marvin Gaye, Sr., nel 1984, Gaye ebbe un successo finale con "Sexual Healing".

La carriera di Townsend raggiunse l'apice con "Let's Get It On". Ricadde nell'abuso di alcol, acquisì l'abitudine alla cocaina e finì per vivere per le strade di Los Angeles. Alla fine riuscì a sconfiggere le sue dipendenze e, verso la fine della sua vita, si dedicò ad aiutare gli altri per strada. Morì nel 2003, all'età di settantaquattro anni.

Nel febbraio 2014, una cantautrice inglese di nome Amy Wadge ha fatto visita alla pop star Ed Sheeran nella sua casa nel Suffolk. Wadge era un vecchio amico e un collaboratore frequente. Il nonno paterno di Sheeran era morto di recente e sua nonna materna era su una sedia a rotelle, a seguito di un intervento chirurgico per il cancro. Quella sera Sheeran e Wadge parlarono a lungo dell'amore duraturo.

Sheeran si è scusato per fare una doccia prima di cena con i suoi genitori, che vivono nelle vicinanze, e Wadge ha preso una delle sue chitarre acustiche (un regalo di Harry Styles) e ha iniziato a strimpellare una progressione di quattro accordi in re maggiore. Sheeran lo sentì quando uscì dalla doccia e gridò: "Dobbiamo fare qualcosa!"

Dopo cena, Wadge e Sheeran tornarono a casa e continuarono a scrivere nella cucina di Sheeran. La prima riga, "Quando le tue gambe non funzionano più come una volta", si riferiva alle condizioni di sua nonna. A mezzanotte "Thinking Out Loud" era finito. Sheeran ha registrato la canzone, in cui sono anticipati il ​​secondo e il quarto accordo, giusto in tempo per includerla nel suo secondo album, "Multiply".

Come scrittore, Sheeran è noto per la sua velocità e facilità. Riesce a lanciare quattro o cinque canzoni al giorno mentre registra un album. Il suo EP "No. 5 Collaborations Project" lo portò a un accordo con la Atlantic Records, un'etichetta della Warner Music, quando aveva diciannove anni. Scrive ballate e successi; fa anche rap. Ha collaborato con artisti tra cui Taylor Swift, Rita Ora e Justin Bieber. Le sue canzoni sono popolari in parte perché sono così accessibili. È come se li conoscessi già.

Sheeran di solito si esibisce da solo con una chitarra, senza cambi di costume, ballerini o effetti pirotecnici, accompagnato solo da tracce in loop che crea con un pedale mentre suona. Il tour di due anni per il suo album del 2019, "Divide", ha incassato più di settecentosettantacinque milioni di dollari, diventando così il secondo tour con il maggior incasso di tutti i tempi. Ora, a trentadue anni, è una delle persone più ricche del Regno Unito