L’agenzia statale per l’acqua revoca la controversa ordinanza Delta che metteva a rischio i pesci

In sintesi

Funzionari statali affermano che l’urgenza di immagazzinare più acqua è svanita man mano che le tempeste ingrossano i serbatoi. L’inversione di rotta è una vittoria per gli ambientalisti, ma dicono che il danno al salmone e ai pesci autoctoni è già fatto.

Mentre le tempeste gonfiano i bacini idrici della California, i funzionari idrici statali hanno annullato un controverso ordine che consentiva un maggiore stoccaggio dell'acqua nel delta del Sacramento-San Joaquin, mettendo a rischio il salmone e altri pesci in via di estinzione.

Dieci gruppi ambientalisti avevano presentato una petizione al consiglio per annullare l'ordine, definendolo "arbitrario e capriccioso, contrario alla legge e... non supportato da prove sostanziali".

La ragione dell'inversione di tendenza dello Stato, secondo l'Ente statale per il controllo delle risorse idriche, è che le condizioni nel Delta sono cambiate poiché le tempeste aumentano il manto nevoso e il deflusso utilizzato per fornire acqua a città e fattorie.

"Non esiste più un urgente bisogno di cambiamenti, i cambiamenti non sono più nell'interesse pubblico e gli impatti dei cambiamenti sui pesci e sulla fauna selvatica non sono più ragionevoli", ha scritto in un nuovo comunicato Eileen Sobeck, direttore esecutivo del Water Board. ordine invertendo quello precedente.

Sobeck ha scritto che l'inversione si basava su "una migliore idrologia e in considerazione dei commenti del pubblico e della petizione (da parte di gruppi ambientalisti) per una riconsiderazione".

La decisione è stata una vittoria per gli ambientalisti, ma dicono che arriva troppo tardi. L'ordine originale è stato emesso il 21 febbraio, quindi consentiva di ridurre i flussi attraverso il Delta per 16 giorni fino a quando non veniva invertito.

Jon Rosenfield, direttore scientifico del San Francisco Baykeeper, ha affermato che il comitato idrico sta "riconoscendo ciò che sapevamo da sempre: che non esiste un'emergenza siccità e che l'eliminazione dei requisiti di flusso minimo che proteggono la qualità dell'acqua, i pesci e la fauna selvatica non è nell'interesse pubblico. "

Ma Rosenfield ha aggiunto che revocare la deroga è un gesto vano perché il salmone, il delta sperlano e altri pesci hanno già sofferto per più di due settimane.

La deroga ha ridotto il volume dell'acqua che scorre attraverso il Delta nella Baia di San Francisco solo a circa la metà del volume richiesto dalle norme statali. Quando i flussi del Delta scendono al di sotto dei livelli critici, i pesci diventano più vulnerabili ai predatori e possono essere uccisi dalle pompe di esportazione dell’acqua.

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Rosenfield ha affermato che "l'effetto pratico" dell'inversione "è pari a zero, perché si sono già verificati danni a febbraio e, fino a marzo, queste tempeste stanno causando rilasci di serbatoi a monte e causando molti deflussi".

Fino a febbraio, le norme statali avrebbero richiesto il passaggio di 29.200 piedi cubi d'acqua al secondo attraverso Delta. La deroga del 21 febbraio lo ha ridotto a meno di 15.000.

L'ordine originale è stato emesso in risposta a una richiesta del Dipartimento delle risorse idriche della California e del Bureau of Reclamation degli Stati Uniti, che gestiscono i principali bacini idrici dello stato, di allentare le regole che limitano i flussi nella Baia di San Francisco.

Lo scopo della deroga era quello di immagazzinare più acqua ed eventualmente inviarla alle città e ai coltivatori che ricevono forniture attraverso lo State Water Project e il federal Central Valley Project. L’acquedotto statale fornisce acqua a 27 milioni di persone, soprattutto nel sud della California, e a 750.000 acri di terreno agricolo, mentre il Central Valley Project serve principalmente aziende agricole.

La rinuncia è arrivata dopo che fornitori di acqua e coltivatori avevano criticato lo Stato per aver "sprecato" l'acqua durante le tempeste di gennaio, lasciandola scorrere attraverso i fiumi verso il mare invece di catturarla nei bacini artificiali. Il governatore Gavin Newsom aveva chiesto all'ente idrico di rinunciare alle regole e di sospendere due leggi ambientali per consentire che ciò accadesse.

Jennifer Pierre, direttore generale della State Water Contractors, che fornisce l'acqua dell'acquedotto statale a città e fattorie, ha affermato che l'imprevedibilità dei modelli meteorologici ha giustificato l'azione del comitato a febbraio. Ha detto che lo Stato ha preso la decisione giusta allora, e la sua inversione di rotta è la decisione giusta adesso.

"Al momento in cui è stato concesso l'ordine, le previsioni erano scarse", ha detto. "Nessuno avrebbe potuto sapere se si sarebbe asciugato o si sarebbe bagnato. Fortunatamente è diventato più umido."