Santa Ana affronta una causa per aver impedito a un ente di beneficenza religioso di nutrire i senzatetto

Per anni, i senzatetto venivano alla casa dal tetto rosso sulla 4th Street a Santa Ana per chiedere aiuto con le cose di base: documenti personali, ritiro della posta, magari buoni di motel in una bella giornata.

E mentre tornavano fuori dalla porta, probabilmente prendevano un dolce dal centro religioso chiamato Micah's Way: un piccolo segno di addio al servizio del ministero cristiano, ma un uso di proprietà non consentito agli occhi dei funzionari della città di Santa Ana. .

Dopo aver rifiutato di certificare il certificato di occupazione del centro lo scorso giugno, sulla base della distribuzione di cibo non autorizzata, la città e il centro risorse per senzatetto sono ora impegnati in una battaglia legale.

Lunedì, l'avvocato di Micah's Way, Edmond Connor, ha intentato una causa contro la città, citando le protezioni federali per esercizi religiosi come nutrire e dare rifugio ai senzatetto.

Accusa i funzionari della città di fare da capro espiatorio a Micah's Way per gli impatti sul quartiere derivanti da un vicino programma di scambio di siringhe.

Ti piace questo notiziario civico gratuito? Sostieni Voice of OC oggi.

Cita anche gli incontri comunitari a cui hanno partecipato l'ex sindaco Vicente Sarmiento, che vive nelle vicinanze, e il consigliere Jessie Lopez, affermando che i funzionari avevano un obiettivo "predeterminato" per trasferire il centro risorse.

"Siamo a conoscenza della causa ed è all'esame dell'ufficio del procuratore della città, ma non abbiamo ulteriori commenti in questo momento", ha detto il portavoce della città di Santa Ana Paul Eakins in una telefonata di mercoledì.

Contattato mercoledì da un giornalista, Sarmiento ha risposto alla denuncia con il seguente messaggio di testo:

"A seguito delle numerose lamentele dei vicini, ho chiesto al personale comunale di collaborare con il preside di Micha's Way su un accordo di 'Politica del buon vicinato' che garantirebbe che i preziosi servizi potessero continuare mentre veniva identificato un sito alternativo."

Ha continuato: "Il problema menzionato dai vicini era che Micah's Way attirava molte persone senzatetto in un quartiere residenziale densamente popolato".

Mercoledì Lopez ha rifiutato di commentare al telefono.

In una lettera iniziale in cui negavano il permesso di occupazione per Micah's Way, i lavoratori della città intorno all'edificio lo scorso marzo hanno detto che avrebbero osservato il presidente del centro risorse, Vaskin Koshkerian, distribuire muffin o sacchetti di carta marrone alle persone che entravano e uscivano.

In un'occasione quel mese, i funzionari scrissero: "la città ricevette una denuncia secondo cui i transitori erano seduti su E. 4th Street e N. McClay Street, mangiando e bevendo cibo distribuito da Micah's Way".

Le lamentele complessive, secondo la lettera della città, riguardavano il fatto che le persone "procuravano cibo e bevande nei locali e si soffermavano nel quartiere" o che i "transitori" stavano "smaltendo i rifiuti alimentari e spaventando i residenti".

Tali attività, ha scritto la città, non rispettano il codice della città circostante che consente in gran parte uffici commerciali per architetti, chiropratici, agenti immobiliari e avvocati.

La questione se il governo possa utilizzare i codici di zonizzazione per reprimere la carità religiosa è emersa in precedenti scontri come il caso Isaiah House del 2004, quando i Catholic Workers fece causa alla città di Santa Ana per una sezione del codice che vietava le missioni vicino alle zone industriali – una legge che la città usò contro Isaiah House ma successivamente abrogò.

Connor, l'avvocato di Micah's Way, rappresentò anche Isaiah House nel caso del 2004.

Ora la questione della protezione religiosa determinerà se Micah's Way dovrà lasciare o meno il suo mandato fondatore, in mezzo alla minaccia di sanzioni e procedimenti giudiziari da parte della città.

"La città sta impedendo a Micah's Way di esercitare le proprie convinzioni religiose nel fornire cibo agli affamati e bevande agli assetati come dice loro di fare la lettura del Vangelo", ha detto Connor in un'intervista telefonica di mercoledì.

Ha detto che tutto dipenderà da ciò che il Religious Land Use and Institutionalized Persons Act del 2000 "protegge realmente".

Lo statuto del Congresso proibisce alle città, alle contee e ad altri enti pubblici di utilizzare le norme sull'uso del territorio per gravare su un esercizio religioso, a meno che tale peso non favorisca un interesse governativo impellente e costituisca il mezzo meno restrittivo per promuovere tale interesse.