Il presidente dell'UC Michael V. Drake: "È un grande privilegio aiutare gli altri a fare bene"

Michael V. Drake, il ventunesimo presidente dell'Università della California, ha recentemente incontrato l'UC Davis Eye Center per un incontro di domande e risposte. Supervisiona il sistema universitario di fama mondiale della UC, composto da 10 campus, cinque centri medici, tre laboratori affiliati a livello nazionale, oltre 280.000 studenti e 230.000 docenti e personale.

Drake, cresciuto a Sacramento, ha conseguito il diploma di laurea presso la Stanford University e la sua formazione in medicina e specializzazione sul glaucoma presso la UCSF. Successivamente ha trascorso più di 25 anni presso la facoltà della Scuola di Medicina dell'UCSF, infine come professore di oftalmologia Steven P. Shearing e preside associato senior.

Il tuo primo lavoro estivo nei primi anni '70 fu presso la Tower Records di Sacramento. Com'è stato?

Mi piaceva lavorare nel negozio di dischi. Tutti i miei amici del liceo venivano a trovarmi. Potremmo ascoltare qualsiasi disco del negozio, in qualsiasi momento. Questo accadeva prima dei servizi di streaming, quindi se volevi ascoltare certa musica, dovevi possederla o aspettare tutto il giorno per ascoltarla alla radio. Eravamo tra quel piccolo numero di persone al mondo che potevano ascoltare qualsiasi disco, in qualsiasi momento. È stato un ottimo modo per trascorrere l'estate.

Che musica ascoltavi allora e cosa ascolti adesso?

Un musicista che ascoltavo allora - e che ho ascoltato stamattina, mentre andavo al lavoro - era Miles Davis. I miei amici del negozio di dischi suonavano rock and roll tutto il giorno. Si capiva sempre quando era il mio turno di suonare qualcosa perché avresti sentito Miles. Per trovare nuova musica adesso, guardo chi si esibisce al "Saturday Night Live". Fanno un buon lavoro nel curare le band.

Com'è stata la tua infanzia crescendo a Sacramento e in che modo ciò ha influenzato la tua decisione di dedicarti all'assistenza sanitaria?

Mia madre lavorava come assistente sociale presso l'ospedale della contea, quello che ora è l'UC Davis Medical Center. Mio padre era uno psichiatra e si occupava anche di cure primarie in ambito familiare. Quella che ai tempi era conosciuta come medicina generale. Sapevo che mio padre lavorava duramente per prendersi cura delle persone e che questo significava molto per lui. Sono cresciuto pensando che fosse una cosa normale da fare.

Ho avuto un'asma grave quando ero piccolo. Ho saltato metà della prima elementare a causa dell'asma. Mio padre mi teneva l'epinefrina nel frigorifero, con le siringhe che i miei genitori facevano bollire sul fornello. Sembra arcaico, ma era come un piccolo pronto soccorso. Quando dovevo svegliarlo nel cuore della notte perché non riuscivo a respirare, a mio padre non importava. Si alzava semplicemente dal letto e mi portava di sotto. Mi dava le medicine e un minuto dopo stavo meglio.

Quindi, ho imparato due cose importanti a livello subliminale da bambino. Il primo è che è un privilegio aiutare le persone quando sono nel bisogno. E in secondo luogo, che la medicina potrebbe funzionare e potrebbe davvero far sentire meglio le persone.

Come hai scelto l'oftalmologia per la tua specializzazione?

Ero uno di quegli studenti di medicina a cui piaceva ogni specialità in cui ruotavo. L’oftalmologia, però, combinava la risoluzione dei problemi della medicina con gli interventi tecnici della chirurgia. È stato un grande equilibrio tra queste due cose. Nelle mie rotazioni ho incontrato persone nel dipartimento di oftalmologia che sono stati grandi mentori e che conosco ancora oggi.

Cosa ha influenzato la tua scelta del glaucoma come sottospecialità?

Alla facoltà di medicina mi piaceva la fisiologia come modo di pensare e affrontare i problemi. Il glaucoma è una malattia fisiologica che prevede interventi chirurgici e medici, quindi conteneva molte delle cose che mi interessavano. Mi piacevano anche i dati demografici del glaucoma sulla salute pubblica. Il glaucoma è una malattia affrontabile in cui possiamo fare davvero la differenza nella vita delle persone con la medicina moderna.

Volevi lavorare nel campo dell'istruzione superiore quando hai iniziato la facoltà di medicina?

Andare alla facoltà di medicina e avere uno studio era il mio piano. Ciò che mi ha fatto cambiare idea è stato fare ricerca come studente di medicina. Un giorno, durante una conversazione generale sulla vita e sui miei progetti futuri, uno dei miei consulenti di ricerca in facoltà, il dottor George Brecher, disse: "Dovresti pensare a una carriera accademica. Potresti vedere i pazienti, fare ricerche e insegnare. Tutte le cose che come fare - tutti insieme." Alcuni anni dopo, durante la specializzazione, chiesi a uno dei miei professori, il dottor Dunbar Hoskins, Jr., quali fossero gli effetti a lungo termine di una procedura di ciclo-crioterapia che eseguivamo allora per il glaucoma intrattabile. Disse: "Questa è un'ottima domanda. Non sappiamo davvero la risposta. Dovresti fare uno studio".