Il ritmo continua per il cantante ska Dave Wakeling

Risiede in California da 40 anni da quando la formazione originale del gruppo Two Tone si sciolse, ma conserva ancora un forte accento di Birmingham e uno spirito inglese secco.

La sua decisione di stabilirsi negli Stati Uniti, dice, è stata in parte motivata dal fatto che lì aveva trovato un pubblico ma anche dal bel tempo. "A volte non era molto più profondo di così," dice impassibile. "Mi sentivo felice in California. Quando aprivi le finestre e le persiane, splendeva il sole - senza una ragione apparente, semplicemente splendente - e mi faceva dire: 'ooh, una piccola ventata di ottimismo'. Mi piace la pioggia, può essere commovente, può essere fantastico per passeggiare e scrivere testi – che suppongo sia il motivo per cui nel corso degli anni sono emerse poesie così belle dallo Yorkshire – ma il sole è bello la mattina.

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"Inoltre, il Beat stava appena iniziando a diventare popolare in America quando ci siamo sciolti, mentre in Inghilterra stavamo già iniziando a declinare. I New Romantics avevano preso il sopravvento e le canzoni utilitaristiche sulle marce per la disoccupazione non erano adatte al programma. Eravamo come 'sostieni i minatori' (e altri dicevano 'Sì, ma prima possiamo far finta di essere su uno yacht con delle top model?'"

Quest'anno è il 45° anniversario della formazione dei The Beat a Birmingham. Wakeling ricorda che lui e il chitarrista Andy Cox avevano iniziato a scrivere canzoni nella primavera del 1977 mentre lavoravano nell'Isola di Wight montando pannelli solari e vivevano "una vita molto rurale e agraria" a Blackgang Chine. Dice: "Non c'era molto da fare ma stavamo scrivendo canzoni davanti ai fuochi aperti al piano di sotto e abbiamo iniziato a provare le canzoni che avevo iniziato - Save It For Later, Best Friend e End of the Party. End of the Party parla di quel luogo particolare: l'"oro sulla collina" erano i cespugli di ginestre che odoravano di noci di cocco."

Cercando di espandere la band, pubblicarono un annuncio sul giornale locale che diceva "È richiesto un bassista - agita un po' di azione?", A cui David Steele fu l'unico a rispondere. Cox fu felice di notare che Steele, che indossava un maglione verde brillante e capelli ricci, "somigliava un po' a Joe Strummer", e fin dai primi allenamenti sapevano di essere "su qualcosa". "Era appena stato in una band punk che aveva due bassisti e un batterista e basta. Suonava il basso melodico alto, in stile Tina Weymouth, e l'altro bassista faceva le parti di Busta Cherry Jones."

Per volere di Steele, tornarono a Birmingham dove trovarono un batterista, Everett Morton. I loro primi concerti furono alle "feste di Natale nelle fabbriche, a volte spettacoli studenteschi, a volte club reggae - dove grazie al cielo c'erano alcune canzoni reggae sul set altrimenti saremmo morti - e alcuni spettacoli punk dove le canzoni più veloci venivano immediatamente accettate. e le canzoni reggae furono più accettate di quanto avresti potuto pensare perché c'erano stati spettacoli punk con una o due band reggae per dare a tutti un respiro tra il frenetico thrashing.

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"Il Punky Reggae Party aveva iniziato a diventare una cosa a Londra e a Birmingham. L'idea di Andy era di riunire entrambi gli elementi in un'unica canzone pop di tre minuti."

Il primo singolo dei Beat, una cover di Tears of a Clown di Smokey Robinson, uscì per l'etichetta Two Tone. Wakeling dice che la sua band sentiva un'affinità "riluttante" con i compagni di etichetta The Specials e The Selecter, della vicina Coventry.

Ricorda: "David Steele entrò a casa di Andy con un Melody Maker aperto in alcune pagine e in modo molto drammatico lo gettò sul pavimento e disse: 'È troppo tardi, qualcun altro l'ha già fatto!' E noi abbiamo guardato e detto: "E vengono da Coventry", il che ha messo sale sulla ferita.

"Eravamo scoraggiati, pensavamo che loro fossero molto più avanti nel gioco qui, non riusciremo mai a recuperare il ritardo. Ne abbiamo parlato seriamente, ora qualcun altro ha avuto l'idea, dovremmo semplicemente metterla in pratica? Ma abbiamo pensato potevamo anche andare avanti, avrebbero potuto essere un fuoco di paglia, quindi abbiamo deciso, a conti fatti, che avremmo potuto anche provarci, non sapendo che ci saremmo incontrati con Jerry Dammers non molto tempo dopo. Meno di un anno in seguito, venne al nostro spettacolo, una residenza del martedì sera in un pub chiamato The Mercat Cross, costruito sul lato del nuovo mercato della carne di Birmingham... (che era) iniziato con circa dieci persone, poi 20 e dopo alcune settimane era pieno e fortunatamente dopo circa otto settimane, quando arrivò Jerry Dammers, c'era una fila di persone fuori che cercavano di entrare.