Tempeste, ondate di calore e incidenti automobilistici all'interno dell'esercitazione di emergenza estiva di Con Ed

Membri dello staff di Con Ed preparati a gestire possibili emergenze estive, 31 maggio 2023.

Samantha Maldonado/LA CITTÀ

Era la mattina del 3 settembre. La notte precedente, una tempesta si era abbattuta sulla regione di New York, abbattendo alberi e linee elettriche, allagando strade e lasciando 300.000 clienti Con Ed senza elettricità. Poi, un’ondata di caldo di tre giorni si è abbattuta sulla città, mettendo a dura prova la rete e provocando l’interruzione della corrente elettrica per quasi 200 residenti.

Solo che non è successo niente di tutto questo.

In realtà era il 31 maggio, un mercoledì soleggiato che richiedeva solo un maglione leggero per resistere alla brezza. Più di 50 persone – dipendenti di Con Ed e personale di agenzie cittadine e statali – si sono riunite in una sala conferenze in alto sopra Union Square per eseguire una simulazione di quello che è noto come Corporate Emergency Response Center, o CERC.

Come una sala operativa durante una modalità di crisi a livello di organizzazione, un CERC riunisce diversi dipartimenti di Con Ed, insieme a stakeholder esterni, ogni volta che una catastrofe mette a repentaglio l'elettricità per un numero significativo dei 3,6 milioni di clienti dell'azienda nei cinque distretti e nella contea di Westchester.

Nella vita reale, un CERC può durare giorni, finché non viene ripristinata l'energia elettrica ai clienti, non viene riparata qualsiasi apparecchiatura danneggiata o caduta o non termina un'ondata di caldo. Il personale fa turni di 12 ore e la stanza è affollata, ma mai frenetica, dicono i dipendenti di lunga data di Con Ed.

Ma la recente simulazione del CERC ha compresso le 12 ore immaginarie in poco meno di cinque.

A guidare questa simulazione del CERC era il vicepresidente senior delle operazioni elettriche di Con Ed, Patrick McHugh, che indossava un gilet bianco decorato con le parole "comandante dell'incidente" sul retro e tempestava continuamente le sue istruzioni di promemoria sulla sicurezza.

"Questa è una rappresentanza dell'intera azienda e siamo 14.000. Veniamo al CERC in modo che tutti possano aiutare", ha detto McHugh.

Anche altri membri dello staff indossavano gilet bianchi, verdi o blu etichettati con ruoli principali. Sarebbero stati le persone di riferimento dei loro domini, quelli con cui effettuare il check-in e quelli a cui riferire informazioni mentre le persone sfrecciavano da un tavolo all'altro per controllarsi a vicenda.

I membri delle diverse squadre hanno parlato ai microfoni per descrivere cosa stava succedendo sul campo. Il team delle operazioni clienti, ad esempio, ha segnalato un call center con personale completo, mentre il team delle comunicazioni ha affermato che stava monitorando i social media e preparando un comunicato stampa da diffondere. Il team logistico ha riferito di aver consegnato ghiaccio secco ai residenti senza elettricità ad Astoria e di aver inviato oltre 2.500 lavoratori a contratto per riparare le linee aeree.

Patrick McHugh, vicepresidente senior delle operazioni elettriche di Con Ed, ha condotto una simulazione di risposta alle emergenze, il 31 maggio 2023.

Samantha Maldonado/LA CITTÀ

Secondo McHugh, questi lavoratori presi in prestito rappresentano alcune delle componenti più critiche e operativamente complesse di una risposta. Volano a New York da stati fino al Texas, devono essere addestrati, assegnati a un lavoro, alloggiati e nutriti. (Allo stesso modo, quando le società di servizi pubblici altrove hanno bisogno di aiuto, Con Ed manda lì i suoi lavoratori.)

"È come muovere un esercito, e l'esercito è [composto da] persone diverse ogni volta che lo facciamo", ha detto McHugh.

Ben presto nella simulazione furono introdotti ostacoli e richieste. Otto cavi di alimentazione sono fuori servizio. Un capo ha chiesto informazioni sui livelli di personale e sui costi associati al processo di ripristino. Verso le 20:00 - che in realtà erano le 11:30 - la squadra ha notato che un camion dell'equipaggio aveva investito una Mercedes nera. Entro la fine della giornata, ci sarebbero più di 100 di queste palle curve.

Con Ed non ha agito da solo. Si è coordinato, tra gli altri, con l'Ufficio cittadino per la gestione delle emergenze.

"Poiché non agiamo a imbuto, se vuoi dire, lavoriamo con i nostri partner esterni", ha detto DeAnne Ostrowski, direttore della preparazione alle emergenze di Con Ed, che fungeva da ufficiale di collegamento durante il finto CERC. "Conoscono il nostro processo."

Ostrowski ha detto che l'azienda e la città hanno una "linea aperta" e fanno esercizi e tengono riunioni trimestrali insieme per rimanere informati. La città può mobilitare le proprie risorse per assistere Con Ed nel suo lavoro di risposta alle emergenze, come fornire scorte di polizia o trainare auto per facilitare lo spostamento degli equipaggi dei servizi pubblici verso siti importanti.