Travi principianti e tuberi consigliano di prendere precauzioni in questa stagione sui fiumi

È stata una delle prime zattere a scendere durante la parata degli Animas River Days dello scorso fine settimana. La zattera si è ribaltata nella buca di Santa Rita, mandando Ted Holteen in mare pochi minuti prima che il suo gruppo pianificasse di ritirarsi.

"Avevamo attraversato Smelter bene, tutti felici, e tu hai abbassato la guardia per un secondo", ha detto Hen. "Ci vogliono solo pochi secondi e BOOM, ero sott'acqua."

Holteen, portavoce del governo della contea di La Plata, ha detto di essere rimasto sott'acqua per circa 20 secondi, ma sembravano ore.

Il fiume Animas ha ancora livelli d'acqua elevati, temperature fredde e correnti veloci. Gli esperti di sicurezza fluviale e gli utenti del fiume sottolineano l'importanza di praticare la sicurezza dell'acqua durante questa stagione di alto deflusso.

"Indossa il giubbotto di salvataggio e presta attenzione; il fiume non fa confusione", ha detto Holteen. "Sono una persona grande e forte e nuoto molto bene, e mi lanciava in giro come una bambola di pezza."

Per quanto riguarda la sicurezza fluviale, i giubbotti di salvataggio sembrano essere il Santo Graal.

"La cosa più importante è un giubbotto di salvataggio o un dispositivo di galleggiamento personale che sia appropriato per il fiume, che si adatti correttamente e sia in buono stato", ha affermato Thomas Streissert, un membro della squadra di salvataggio acquatico Swift della contea di La Plata.

I giubbotti salvagente fungono anche da strato isolante, il che è importante durante lunghi periodi di tempo trascorsi in acqua fredda.

Le temperature del fiume rimangono al di sotto dei 50 gradi e Streissert esorta gli utenti del fiume a vestirsi in modo caldo.

"L'acqua fredda può drenare i muscoli e diminuire la loro capacità di funzionare", ha detto. "Vestirsi in modo appropriato può significare (indossare) una muta umida o una muta stagna. Le persone dovrebbero essere preparate a nuotare e non dare per scontato che saranno asciutte e rimarranno sulla loro barca."

Zattere e barche si capovolgono frequentemente, scaricando i passeggeri nel fiume dove possono scontrarsi con rocce o detriti.

Makinley Kate Hargrove, una kayakista freestyle di Columbus, in Georgia, ha detto che non sale mai sulla sua barca senza giubbotto salvagente, casco e scarpe da fiume. Se cade dalla barca, la sua attrezzatura riduce il rischio di lesioni.

Hargrove è stato attratto per la prima volta a Durango nel 2021 dalle competizioni Animas River Days.

"(Il fiume) è molto più alto rispetto a due anni fa", ha detto. "È andato su e giù negli ultimi due giorni, quindi sono davvero entusiasta di vedere dove sarà il giorno della gara."

La settimana scorsa, il fiume Animas scorreva a 4.800 piedi cubi al secondo. Da allora, Ron Corkish, coordinatore della missione di ricerca e salvataggio della contea di La Plata, ha affermato che è sceso a 2.600 cfs.

"Quando i livelli dell'acqua cambiano così tanto, si ottiene un fiume completamente diverso", ha detto.

La pre-esplorazione dei percorsi galleggianti e delle rapide è un altro modo per praticare la sicurezza fluviale, ha affermato Scott McClain, assistente direttore dei parchi per Durango Parks and Recreation.

Sebbene Parks and Recreation non abbia alcuna giurisdizione sul fiume Animas, l'organizzazione lavora per educare il pubblico sulle condizioni del fiume potenzialmente pericolose e sulle precauzioni di sicurezza.

"Prestiamo attenzione al fiume e avvertiamo la gente che il livello del fiume è alto e che potrebbe esserci preoccupazione", ha detto. "Quel livello di preoccupazione sarà diverso per ognuno, e le persone devono decidere con cosa si sentono a proprio agio."

I livelli di comfort dovrebbero essere determinati dall'esperienza personale sul fiume e da una valutazione delle condizioni dell'acqua. Streissert ha affermato che è fondamentale pianificare le attività ricreative tenendo presente la natura del fiume.

"L'acqua è molto alta, potente e molto fredda, e non è il momento di uscire in una camera d'aria in pantaloncini da bagno", ha detto. "È il momento di qualcuno che sa veramente cosa sta facendo o di andare con una guida professionista. Più tardi in estate sarà il momento di giocare con i tubi."

Streissert ha detto che se una persona non è informata o non è sicura di entrare in acqua, può fare un viaggio guidato in cui qualcun altro fornisce l'esperienza o l'attrezzatura.

Gli allestitori locali offrono anche corsi sulla sicurezza fluviale alle persone per uso fluviale ricreativo e commerciale.