Intervista: dirigente Caterpillar su energia elettrica, automazione e nuove attrezzature

Di Andy Brown24 maggio 2023

ConExpo è la più grande fiera dell'edilizia del Nord America e Caterpillar, il più grande OEM di costruzioni del mondo, ha sede in Nord America: mi aspettavo che lo stand Caterpillar alla fiera fosse pieno, ma anche così, il numero di persone è stato sorprendente. Era come tornare nella metropolitana di Londra nelle ore di punta, fianco a fianco con la gente.

Ho incontrato Jason Conklin, vicepresidente senior di Caterpillar con responsabilità per le costruzioni e le infrastrutture globali, allo stand dell'azienda, per fortuna in una stanza privata al piano superiore, dove era rilassato e accomodante, offrendosi persino di saltare il pranzo per darci più tempo per parlare .

Conklin divide il suo tempo tra il suo team, i concessionari e i clienti e afferma di aver viaggiato in più di 80 paesi e in tutti i 50 stati degli Stati Uniti. Dice che la mancanza di lavoratori qualificati è "la cosa più importante che sentiamo da ogni singolo cliente con cui parliamo in tutto il mondo".

La folla allo stand Caterpillar ricorda la posizione che l'azienda occupa nel settore. Sono costantemente in cima alla Yellow Table della International Construction, la classifica annuale dei più grandi OEM del mondo in termini di vendite. Quando Caterpillar parla, l’industria se ne accorge, e questo è uno dei motivi per cui la posizione degli OEM sull’energia alternativa – probabilmente l’argomento caldo in questo momento – è di tale interesse.

Su questo tema Conklin dice: "Dobbiamo lavorare su tutti i fronti; dobbiamo essere presenti per la batteria agli ioni di litio, vogliamo fare ricerca sulla combustione dell'idrogeno, stiamo esaminando le celle a combustibile a idrogeno, ma forse, cosa più importante, dobbiamo stiamo rendendo le nostre attuali macchine diesel più efficienti nei consumi e più sostenibili per il futuro."

Per quanto riguarda le attrezzature alimentate a batteria, Caterpillar ha annunciato lo scorso anno quattro prototipi elettrici: il miniescavatore 301.9, la pala gommata compatta 906, l’escavatore medio 320 e una pala gommata media 950 GC. Funzionano tutti con batterie agli ioni di litio. Per quanto riguarda specificamente l'energia elettrica, Conklin afferma che Caterpillar "vede sicuramente i requisiti del governo arrivare a incentivare potenzialmente la sua adozione".

Come rendere l'edilizia più sostenibile

Come afferma Conklin, Caterpillar – e in effetti tutti i principali OEM – devono “lavorare su tutti gli angoli” quando si tratta di fonti di energia alternative poiché nessun OEM o produttore di motori può dire con sicurezza esattamente come sarà il futuro.

Una cosa che Conklin tiene a sottolineare, tuttavia, è quanto le apparecchiature diesel siano oggi più pulite e sostenibili e come tale viaggio sia in corso. L’azienda si impegna a garantire che ogni nuovo prodotto introdotto sia più sostenibile della macchina che sostituisce.

"Se in alcuni casi riusciamo a migliorare l'efficienza del carburante, riducendo il consumo di carburante del 35% rispetto alle macchine di dieci anni fa, ciò significa meno emissioni di carbonio", afferma Conklin. "La nostra opinione è che anche le apparecchiature diesel debbano essere sempre più sostenibili. Siamo orgogliosi di ciò che abbiamo fatto per aumentare l'efficienza del carburante."

Caterpillar ha reso pubblici i suoi obiettivi di sostenibilità: l’azienda afferma di essere impegnata a ridurre del 30% entro il 2030 in termini di emissioni assolute di gas serra (GHG) prodotte durante le operazioni. Conklin lo definisce un "obiettivo piuttosto audace", ma afferma che, dal 2006, Caterpillar ha già ridotto le emissioni di gas serra nelle sue attività di circa il 50%.

Uno dei modi in cui è possibile ridurre le emissioni di gas serra è attraverso l’aumento della produttività e dell’efficienza e un modo fondamentale per raggiungere questo obiettivo è attraverso la tecnologia. Caterpillar ha introdotto una nuova versione di VisionLink che riunisce più soluzioni legacy realizzate su piattaforme diverse con interfacce frammentate. L'OEM afferma di aver consolidato tali funzionalità in un'unica soluzione scalabile per clienti di tutte le dimensioni e disponibile sia su desktop che su dispositivi mobili.

VisionLink consente agli utenti di accedere ai propri dati, gestire le proprie flotte, pianificare attività e fornire parametri chiave, posizione delle risorse, livello di carburante, tempi di inattività e altro ancora. Inoltre, soprattutto, consente agli utenti di gestire attrezzature e accessori, indipendentemente dalla loro marca.