"Come cambiare idea": il punto di inciampo

Il tour sugli psichedelici del 2018 di Michael Pollan, "Come cambiare idea: cosa la nuova scienza degli psichedelici ci insegna sulla coscienza, la morte, la dipendenza, la depressione e la trascendenza", è stato un successo rivelatore, segnando il passaggio dell'autore dalla botanica e dalla nutrizione verso un Fascino più improbabile: le droghe psichedeliche. Voleva sapere cosa ci fanno e, in particolare, quali usi curativi potrebbero offrire.

L'omonimo adattamento Netflix del libro (disponibile a partire dal 12 luglio) semplifica gli argomenti e gli argomenti di Pollan per lo schermo abbinando clip d'archivio con filmati originali e grafica animata. Diretta da Lucy Walker e Alison Ellwood - e con Alex Gibney come produttore esecutivo - la serie è divisa in quattro parti, ciascuna della durata di circa un'ora: LSD, psilocibina, MDMA e mescalina. C'è qualcosa di eccessivamente semplificato in questa versione televisiva di "Come cambiare idea", come se la sua conoscenza fosse stata passata al setaccio. Ma interessanti spunti di riflessione punteggiano ancora gli episodi.

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Pollan fissa la serie come nostra guida, offrendo testimonianze parlanti che confluiscono in un flusso continuo di commenti fuori campo. Il rischio di questo approccio è che la narrazione, che avvolge la serie come uno strato di cartapesta, possa confondersi con insensatezze. Pollan usa spesso termini come “coscienza” e “mente”, ma non smette mai di districare i loro significati complessi. "Una delle cose che fanno le sostanze psichedeliche è rivelare ogni sorta di segreti sulla coscienza, che è il mistero più grande di tutti," dice Pollan a un certo punto in un'osservazione così spaziale che potrebbe essere ripresa da uno spettacolo di luci laser.

La serie è molto convincente nel delineare la storia delle sostanze psichedeliche. L'LSD è stato sintetizzato per caso in un'azienda farmaceutica svizzera, dove un chimico è inciampato accidentalmente nella sua creazione. Sarebbe stato testato dalla CIA e utilizzato nei circoli della Silicon Valley che, suggerisce la serie, ha innescato innovazioni che hanno reso l’area un hub tecnologico. La guerra alla droga di Richard Nixon - che il documentario riformula accuratamente come una guerra alle persone - diventa un tema ricorrente.

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Forse la storia più folle si svolge nel secondo episodio, quando Pollan descrive come gli occhi dell'America si aprirono davanti ai funghi psilocibina dopo che un banchiere e sua moglie si recarono in Messico, cercarono una cerimonia religiosa e poi scrissero dell'esperienza. Parliamo di un filato adatto per un adattamento Netflix: Ethan Hawke potrebbe recitare.

Si vorrebbe che la serie avesse dedicato tutta la sua durata a tali cronache. Invece, le lezioni di storia condividono la durata con le registrazioni di come i farmaci vengono utilizzati oggi nelle terapie in tutto il mondo per trattare condizioni tra cui il disturbo ossessivo-compulsivo, il disturbo da stress post-traumatico e la dipendenza. Ci sono alcuni filmati convincenti, inclusi spezzoni di sperimentazioni reali in cui l'MDMA è stata utilizzata per combattere il disturbo da stress post-traumatico. Sentiamo anche parlare di un certo numero di pazienti in terapia con l'ausilio di sostanze psichedeliche le cui vite sono cambiate improvvisamente in meglio dopo aver completato i loro viaggi con la droga, come se decenni di psicoanalisi fossero stati concentrati in poche sedute.

I resoconti aneddotici sono abbastanza emotivi, ma nella loro totale difesa delle sostanze psichedeliche mancano della meraviglia, del caos e dello spirito dei racconti del passato. In queste sezioni emergono anche alcuni momenti dubbi, come quando l'attivista psichedelico Rick Doblin parla della sua missione nel podcast di Joe Rogan. Una clip dell'intervista di Rogan con Doblin è inserita casualmente in un giubilante montaggio di Doblin nella sua crociata.

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Questa mancanza di contestualizzazione si estende anche ad altre aree. La cosa più preoccupante per me è stata l'apparente riluttanza della serie a esaminare eventuali rischi associati all'uso di sostanze psichedeliche. In un'occasione, Pollan fa riferimento alla capacità dell'LSD di innescare un crollo psicotico nei consumatori predisposti ad alcune forme di malattia mentale. Ciò non merita più di una menzione fugace?

Pollan si preoccupa da tempo delle abitudini di consumo e sospetto che lui e i realizzatori abbiano ritenuto controproducente l'enfasi su eventuali effetti avversi delle sostanze psichedeliche. Dopotutto, i potenziali benefici delle sostanze psichedeliche sono stati a lungo avvolti dal panico morale. Perché contribuire ad alimentare la paura regnante di ciò che non comprendiamo appieno?