Come l’estensione della portata delle regole “Buy America” può ritorcersi contro i lavoratori e le aziende statunitensi

I produttori di beni che vanno dalle apparecchiature a banda larga alla pietra, sabbia e ghiaia offrono storie di ammonimento.

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24 gennaio 2023

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Le regole "Buy American" e "Buy America" ​​sono state una caratteristica della legge sugli appalti pubblici degli Stati Uniti per quasi un secolo. Ad esempio, le regole di Buy America richiedono che le infrastrutture di trasporto finanziate dal governo federale siano costruite con ferro e acciaio fabbricati negli Stati Uniti. Le regole buy americane si applicano alla spesa federale in diversi settori.

In parte come risultato di queste regole, il 97% dei contratti federali statunitensi in termini di valore sono stati assegnati ad aziende statunitensi nel periodo 2014-2019. Il ramo esecutivo ha inoltre aumentato la percentuale di contenuto nazionale richiesta per qualificarsi come prodotto finale nazionale ai fini del Buy American Act e ha adottato misure per rendere più difficile l'emissione di deroghe.

Tuttavia, estendere la portata delle regole Buy American/Buy America a nuovi prodotti e settori può rivelarsi controproducente, danneggiando i lavoratori americani e le aziende che li impiegano, vanificando al contempo i nostri obiettivi bipartisan di sviluppo delle infrastrutture. I seguenti avvertimenti da parte di produttori di beni diversi come apparecchiature a banda larga e ghiaia mostrano alcuni fili comuni riguardanti:

Caso 1: Attrezzature per l'acqua e le acque reflue

Lo storico Infrastructure Investment and Jobs Act (IIJA), convertito in legge nel 2021, includeva un mandato noto come "Build America, Buy America Act" (BABA) che estendeva la portata delle regole Buy America a nuovi settori, con meno eccezioni e un maggiore contenuto nazionale requisiti.

Un settore in cui le norme ampliate stanno causando seria preoccupazione è quello delle infrastrutture idriche e delle acque reflue, da 110 miliardi di dollari. Questo è un settore in cui l’IIJA mirava a produrre miglioramenti estremamente necessari nel trattamento dell’acqua potabile e delle acque reflue. La stragrande maggioranza degli input richiesti dalle aziende del settore sono già di produzione americana, compresi tubi e acciaio strutturale. Tuttavia, questi fornitori di infrastrutture critiche dipendono anche da apparecchiature specializzate prodotte attraverso catene di approvvigionamento globali, il cui utilizzo BABA può complicare.

Per segnalare queste preoccupazioni, più di una dozzina di associazioni e aziende produttrici di attrezzature per l'acqua e le acque reflue hanno inviato una lettera all'amministratore dell'EPA Michael Regan e allo "zar delle infrastrutture" della Casa Bianca Mitch Landrieu a settembre. Hanno sostenuto che il mandato getterà una chiave nei piani del settore e rallenterà il lancio e l’esecuzione dei progetti necessari per fornire acqua potabile sicura e il trattamento delle acque reflue.

Ciò che è preoccupante è che le nuove regole BABA impongono l’uso esclusivo di apparecchiature prodotte negli Stati Uniti anche se, hanno scritto i gruppi industriali, alcune apparecchiature sono prodotte solo all’estero. Ciò include "turbo ad alta velocità e altri ventilatori; motori; contatori e sensori intelligenti, attuatori; alcuni tipi di pompe; tecnologie UV; membrane e bioreattori a membrana; apparecchiature e tubazioni per sistemi di osmosi inversa; trattamento dell'ozono; monitor, analisi dei dati e altri sistemi intelligenti" tecnologie; e alcuni mezzi adsorbenti, comprese le migliori tecnologie disponibili per la rimozione dei PFAS."

Nel breve termine, l’industria ha chiesto all’amministrazione Biden di concedere agli sviluppatori di progetti sull’acqua e sulle acque reflue una deroga di due anni dai nuovi requisiti BABA, avvertendo che “non esiste una chiara comprensione su come i vari dipartimenti e agenzie implementeranno i requisiti. "

Per alcuni nel settore è ancora una volta un caso di déjà vu. Un decennio fa, molti progetti sull’acqua e sulle acque reflue finanziati dall’American Recovery and Reinvestment Act del 2009 furono ritardati mentre gli stati e i comuni consultavano i loro avvocati per capire come rispettare le regole federali del Buy America a cui non erano mai stati soggetti prima. I cosiddetti progetti "shovel ready" sono stati ritardati di mesi e persino anni.

A gennaio 2023, il settore idrico e delle acque reflue ha molte più domande che risposte. Resta la speranza che l'Amministrazione fornisca flessibilità in modo che le regole BABA non producano difficoltà alle aziende americane e ai loro dipendenti, bloccando allo stesso tempo lo sviluppo economico.