Il campus di Elon Musk in Texas solleva preoccupazioni ambientali per la gente del posto

BASTROP COUNTY, Tex. — Chap Ambrose è sempre stato un fan di Elon Musk. Ha speso $ 100 per unirsi alla lista d'attesa per il primo ritiro di Tesla nel 2019 e ha acquistato il servizio Internet dal provider satellitare di Musk.

Ma poi le aziende del miliardario si sono trasferite nella porta accanto del programmatore di computer, che lavora dalla sua casa rurale in collina.

Due anni dopo, imponenti cantieri e grandi magazzini bianchi hanno invaso i verdi pascoli dove un tempo pascolavano i bovini. Semirimorchi su e giù per le strette strade di campagna. E le aziende – il produttore di razzi SpaceX e la società di tunneling Boring – stanno cercando il permesso statale per scaricare le acque reflue trattate nel vicino fiume Colorado.

"Non ho alcuna fiducia che la leadership locale valorizzi l'ambiente e queste risorse condivise", ha detto Ambrose, che guida un gruppo di residenti locali che spingono le aziende di Musk a rallentare e ad affrontare le preoccupazioni sui rischi ambientali dello sviluppo. "Direi che sono ancora un fan [di Elon], ma voglio che faccia meglio qui e che sia un buon vicino."

La reazione negativa a Bastrop, una contea prevalentemente rurale a 30 minuti a est di Austin, mostra la polvere che Musk sta sollevando mentre costruisce un nuovo impero in Texas. Le sue aziende stanno spendendo miliardi di dollari nei campus di tutto lo stato, dalla piattaforma di lancio di SpaceX nel Golfo del Messico a una gigantesca fabbrica Tesla ad Austin che produce 5.000 Model Y a settimana.

All'inizio di questo mese, il governatore del Texas Greg Abbott (a destra) ha elogiato il miliardario mentre i due aprivano i lavori di una raffineria di litio che Tesla sta costruendo vicino a Corpus Christi per rafforzare la fornitura di batterie per veicoli elettrici da parte dell'azienda. "Non c'è imprenditore più grande al mondo di Elon Musk", ha detto il governatore.

In piedi davanti a un Cybertruck decorato con le bandiere degli Stati Uniti e del Texas, Musk ha ringraziato lo Stato per averlo sostenuto e aiutato a muoversi velocemente.

"È così che facciamo le cose", ha detto Musk, che ha conquistato i riflettori la scorsa settimana per aver ospitato una discussione su Twitter Spaces con il governatore della Florida Ron DeSantis (a destra), che ha annunciato la sua candidatura presidenziale.

Anche se ottiene riconoscimenti per aver portato migliaia di posti di lavoro e industrie high-tech in Texas, consolidando il suo status di potenza nello stato, Musk sta anche resistendo a una raffica di lamentele da parte di critici e regolatori che dicono che si sta muovendo troppo in fretta.

Il mese scorso, dopo che un razzo SpaceX è esploso sul Golfo del Messico pochi minuti dopo il decollo, la Federal Aviation Administration ha bloccato il programma di lancio della compagnia, affermando che SpaceX doveva "eseguire analisi per garantire che il pubblico non fosse esposto a rischi inaccettabili". Il Fish and Wildlife Service statunitense ha affermato che l'esplosione ha fatto volare "numerosi grandi pezzi di cemento, lamiere di acciaio inossidabile, metallo e altri oggetti" sull'area, insieme a una nuvola di cemento polverizzato che ha depositato materiale a quasi sette miglia dal sito di lancio.

In una causa contro la FAA, i gruppi ambientalisti hanno affermato che il programma SpaceX ha comportato gravi danni ambientali alla regione.

E le mosse di Musk in Texas arrivano mentre la sua acquisizione di Twitter lo ha reso una figura più polarizzante sulla scena nazionale. La sua gestione irregolare della società di social media e il suo abbraccio ad alcune teorie del complotto hanno scatenato una tempesta digitale negli ultimi mesi.

"Dirò quello che voglio dire, e se la conseguenza di ciò è una perdita di denaro, così sia", ha detto Musk alla CNBC in un'intervista dopo l'assemblea degli azionisti di Tesla del 16 maggio ad Austin.

Lui e le sue aziende non hanno risposto alle richieste di commento per questo articolo.

"È incredibilmente brillante, ha avuto un successo incredibile e ha fatto cose estremamente difficili", ha detto di Musk Maurice Schweitzer, professore di management presso la Wharton School dell'Università della Pennsylvania. Ma quel successo, ha aggiunto, "gli ha causato una certa presunzione in cui si sente autorizzato e prova un senso di essere speciale in un modo che lo ha portato a sovraestendersi".

I segni dell'etica di Musk si muovono velocemente nella contea di Bastrop. La Commissione del Texas sulla qualità ambientale ha colpito i cantieri di Musk con diverse violazioni relative agli scarsi controlli sull'erosione e ad altre questioni. Il dipartimento dei trasporti del Texas ha rimproverato Boring per aver costruito un vialetto non consentito che, a suo dire, poneva problemi di sicurezza del traffico, e la contea di Bastrop ha emesso una violazione sui serbatoi di raccolta delle acque reflue non autorizzati.