La siccità record della Cina sta prosciugando i fiumi e alimentando la sua abitudine al carbone

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Il clima secco nel sud-ovest della Cina ha paralizzato enormi dighe idroelettriche, costringendo le città a imporre blackout continui e ad aumentare l’uso del carbone nel paese.

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Di Keith Bradsher e Joy Dong

HONG KONG – Gli stabilimenti di assemblaggio di automobili e le fabbriche di elettronica nella Cina sudoccidentale hanno chiuso per mancanza di elettricità. I proprietari di auto elettriche aspettano durante la notte alle stazioni di ricarica per ricaricare i loro veicoli. Là i fiumi sono così bassi che le navi non possono più trasportare rifornimenti.

Una siccità da record e un’ondata di caldo durata 11 settimane stanno causando gravi disagi in una regione che dipende dalle dighe per più di tre quarti della sua produzione di elettricità. La chiusura delle fabbriche e i ritardi logistici stanno ostacolando gli sforzi della Cina per rilanciare la propria economia mentre il leader del paese, Xi Jinping, si prepara a rivendicare un terzo mandato al potere questo autunno.

Il Partito Comunista al potere sta già lottando per invertire il rallentamento della Cina, la seconda economia più grande del mondo, causato dai rigidi lockdown imposti dal Covid e dal crollo del mercato immobiliare. I giovani hanno difficoltà a trovare lavoro, mentre l’incertezza sulle prospettive economiche spinge i residenti a risparmiare invece di spendere e a trattenere l’acquisto di nuove case.

Ora, il caldo estremo sta aumentando la frustrazione, bloccando le forniture di energia elettrica, minacciando i raccolti e provocando incendi. La riduzione dell’elettricità prodotta dalle dighe idroelettriche ha spinto la Cina a bruciare più carbone, un grande contributo all’inquinamento atmosferico e alle emissioni di gas serra che causano il riscaldamento globale.

Molte città del Paese sono state costrette a imporre blackout continui o a limitare il consumo di energia. A Chengdu, capitale della provincia del Sichuan, diversi quartieri sono rimasti senza elettricità per più di 10 ore al giorno.

Vera Wang, residente a Chengdu, ha detto che solo per caricare la sua auto elettrica, il suo ragazzo ha aspettato in una lunga fila durante la notte presso una stazione di ricarica che funzionava solo parzialmente. Erano le 4 del mattino quando raggiunse la prima fila.

"La fila era così lunga che si estendeva dal parcheggio sotterraneo fino alla strada fuori", ha detto.

L’ondata di caldo ha colpito la Cina per più di due mesi, estendendosi dal Sichuan nel sud-ovest fino alla costa orientale del paese e portando la colonnina di mercurio sopra i 104 gradi per molti giorni. A Chongqing, una metropoli tentacolare nel sud-ovest con circa 20 milioni di persone, la temperatura è salita a 113 gradi la scorsa settimana, la prima volta che un valore così elevato è stato registrato in una città cinese al di fuori della regione desertica occidentale dello Xinjiang.

Il caldo torrido ha provocato incendi nelle montagne e nelle foreste alla periferia di Chongqing, dove migliaia di vigili del fuoco e volontari hanno lavorato per spegnere gli incendi. I residenti hanno riferito che l'aria puzzava di fumo acre.

La siccità ha prosciugato dozzine di fiumi e bacini idrici nella regione e ha ridotto della metà la capacità di produzione di energia idroelettrica del Sichuan, danneggiando la produzione industriale. La Volkswagen ha chiuso la sua fabbrica di Chengdu da 6.000 dipendenti nell'ultima settimana e mezza e la Toyota ha temporaneamente sospeso le operazioni nel suo stabilimento di assemblaggio.

Foxconn, il gigantesco produttore di elettronica taiwanese, e CATL, il più grande produttore mondiale di batterie per auto elettriche, hanno entrambi ridotto la produzione nelle fabbriche nelle vicinanze.

A Ezhou, una città nella Cina centrale vicino a Wuhan, il fiume Yangtze è ora al livello più basso per questo periodo dell'anno da quando è iniziata la tenuta dei registri nel 1865. Lo ha riferito il 19 agosto il People's Daily, il principale quotidiano del Partito Comunista. che il fiume Yangtze era sceso allo stesso livello medio che normalmente raggiunge alla fine della stagione secca invernale.

Ma le perturbazioni dovute alla carenza di energia idroelettrica si fanno sentire lontano dal sud-ovest, comprese le città orientali della Cina, che sono acquirenti di energia idroelettrica. Alcune fabbriche ed edifici commerciali in città come Hangzhou e Shanghai stanno razionando l’elettricità.