I difensori dei gufi delle tane sono preoccupati per le attrezzature pesanti che schiacciano i nidi sotterranei

Gli appassionati difensori dei gufi delle tane di Cape Coral sono furiosi ora che i trattori stanno rimuovendo i detriti dell'uragano Ian dai canali della città e forse schiacciando dozzine di tane di gufi e tartarughe gopher.

La Florida Fish and Wildlife Commission ha confermato di aver aperto un'indagine sulla questione.

Cheryl Anderson, membro di Cape Coral Friends of Wildlife, afferma che squadre di pulizia provenienti da altri stati stanno guidando i trattori sui loro terreni privati, che sono pieni di tane di gufi delle tane e tartarughe gopher, e stanno estraendo i detriti dell'uragano dai canali distruggendo la vegetazione sana lungo ciascun lato.

"È un disastro per la fauna selvatica. Deve essere fermato adesso", ha detto Anderson. "È una cosa spaventosa e la distruzione avviene ogni singolo giorno."

Anderson ha detto che i trattori hanno raccolto i detriti dell'uragano dai canali intorno alla città per circa una settimana, e giovedì le macchine sono andate su terreni di proprietà del gruppo no-profit Friends of Wildlife nell'isolato 700 di NW 3rd Place, lungo Tropicana. Parkway East vicino a Chiquita Boulevard, senza permesso o preavviso.

"Sono andati nei nostri lotti, proprietà protette", ha detto. "E sono estremamente preoccupato per questo."

Anderson ha detto di non sapere chi possedesse i trattori né da quale azienda provenissero.

"Una volta tagliati la vegetazione e gli alberi, questi scompariranno per sempre e gli animali moriranno di fame", ha detto. "Si tratta di vegetazione viva, non di danni provocati da un uragano. Tutti i tipi di animali vivono in quella vegetazione rimasta perché è tutto ciò che resta loro."

I funzionari della fauna selvatica hanno detto che esattamente quello che sta succedendo non è chiaro.

Adam Brown, l'ufficiale senior dell'informazione pubblica presso l'ufficio di Fort Myers della Florida Fish and Wildlife Conservation Commission, ha detto che la sua agenzia non era a conoscenza della preoccupazione per i gufi delle tane giovedì pomeriggio e da allora ha aperto un'indagine, ma non ha avuto risultati immediati da riferire giovedì sera.

Un funzionario della FWC ha detto che non sono state trovate o recuperate carcasse di gufi o tartarughe.

"La FWC prende molto sul serio le potenziali violazioni delle risorse e incoraggia il pubblico a segnalarle chiamando la hotline Wildlife Alert della FWC al numero 888-404-3922", ha affermato Brown. "I chiamanti possono rimanere anonimi e potrebbero avere diritto a un premio."

Lo Stato della Florida ritiene che il gufo delle tane sia una specie minacciata e Cape Coral ospita circa 3.000 animali, la maggior parte di qualsiasi altra parte dello stato.

In Florida, la sanzione per aver danneggiato una specie considerata minacciata varia a seconda delle circostanze specifiche del caso e della specie in questione.

Tuttavia, secondo l’Endangered Species Act del 1973, è illegale danneggiare, molestare o uccidere una specie minacciata o in via di estinzione. Le sanzioni per la violazione della legge possono includere multe e carcere.

La civetta delle tane è l'uccello cittadino ufficiale di Cape Coral e l'ospite d'onore del 21° Burrowing Owl Festival and Wildlife Exposition, che si terrà il 25 febbraio presso il Rotary Park Environmental Center.

Gufi delle tane e tartarughe gopher sono stati scoperti o portati in uno dei 48 lotti residenziali dove non sarà mai costruito nulla. Questi appezzamenti di terreno furono acquistati dai membri di un gruppo di animali selvatici che istituì un santuario patchwork per gli animali in tutta la città.

Cape Coral Friends of Wildlife ha speso quasi 500.000 dollari su circa cinque dozzine di appezzamenti in tutto il territorio e sta negoziando per acquistarne altri cinque. Il gruppo di 300 membri sta radunando il santuario, sparso in tutta la città, dal 2002.

Il gruppo si concentra sulle civette delle tane e sulle tartarughe gopher perché entrambe scavano nel terreno per proteggersi e perché la maggior parte dei lotti sono detriti sabbiosi facili da scavare, dragati dal fondo della baia quando la città fu creata negli anni '50.

I gufi delle tane sono uno dei gufi più piccoli della Florida e vivono in aree aperte e prive di alberi. La FWC ha affermato che il gufo trascorre la maggior parte del tempo a terra dove il suo piumaggio marrone sabbia fornisce mimetizzazione da potenziali predatori o in una tana sia per appollaiarsi che per nidificare.