Meglio tardi che mai: la corsa all'odore del Lago Superiore è iniziata

DULUTH — Questa settimana sono stati lungo la spiaggia sabbiosa di Minnesota Point, lungo il molo sud del canale navale e alla foce del fiume Lester. I netters, a dozzine, forse centinaia nelle notti più calde, stanno cercando di accaparrarsi la loro parte di odore argentato.

E certe sere tornano a casa con i secchi pieni.

Martedì sera lungo il fiume Lester, l'azione è stata un po' più lenta, ma i retisti vestiti con trampolieri, stivali alla caviglia e stivali di gomma al ginocchio erano duri - immergendo e raccogliendo, immergendo e raccogliendo - non appena il sole tramontava. La maggior parte delle palette produceva un odore o due, le palette migliori forse una mezza dozzina di pesci argentati e neri da 6 a 8 pollici.

"Penso che questi siano solo i maschi, sono così piccoli", ha detto Byron Johnson, di Duluth. "Le femmine arrivano più tardi, e sono più grandi, grandi la metà di queste."

Tutti concordano che il fastidiosamente lungo inverno di quest'anno e la deprimente tarda primavera di quest'anno hanno ritardato la corsa degli odori, forse fino a due settimane dal consueto picco di fine aprile. L'acqua era semplicemente troppo fredda.

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Johnson, 75 anni, conosce l'odore abbastanza bene. È cresciuto a Lester Park, non lontano dal fiume, e viene a guadagnare la sua parte da quasi 70 anni. Finora, questa notte, ha semplicemente guardato e aspettato di vedere quando sarebbe iniziata la grande spinta notturna controcorrente prima di fare il suo turno in acqua.

"Ricordo che un giorno mio padre venne e mi portò fuori da scuola... Scendemmo e in un'ora o due avevamo dei bidoni della spazzatura pieni di odore. Dovevamo portarli fino alla macchina in piccoli secchi e gettarli nella spazzatura. bidoni perché ce n'erano così tanti che non potevamo sollevare i bidoni della spazzatura," ha detto Johnson. "Avevamo più di quanto potessimo gestire in un paio d'ore, quindi mi ha riportato a scuola e lui è tornato al lavoro."

Terry Anderson e Drew Hanson, entrambi di Duluth, sono arrivati ​​al fiume martedì sera proprio all'inizio della corsa, e Hanson ha avuto abbastanza fortuna con i suoi tuffi.

"È piuttosto divertente semplicemente guardare la gente qui fuori", ha detto Anderson. "La fusione è un rito di passaggio per la gente di Duluth, nel Minnesota settentrionale. Devi farlo."

Gli odori sono originari dell'Oceano Atlantico e sono arrivati ​​​​per sbaglio nei Grandi Laghi intorno al 1912. Si stabilirono nel Lago Superiore negli anni '40 e, con il numero di trote di lago decimato dalla lampreda di mare in quel momento e da nessun altro grande predatore, la popolazione degli odori esploso.

Negli anni '70, l'annuale corsa degli smelt sulla North Shore era diventata leggendaria in tutto il Minnesota, attirando migliaia di fonderie con i loro secchi, sacchi, falò e birra. Le serate notturne lungo il lago erano combinazioni epiche di reti e feste.

Ma, come per la maggior parte delle specie invasive, i numeri degli odori alla fine hanno raggiunto il picco e poi sono diminuiti. Nel frattempo, le trote di lago autoctone sono tornate a raggiungere numeri molto più alti e, insieme al salmone rifornito, hanno mangiato più odore che mai.

Ciò ha reso la deposizione delle uova primaverile annuale più una corsa o una passeggiata nella maggior parte degli anni. Ma, poiché la temperatura dell'acqua nei fiumi e vicino alla riva del Lago Superiore raggiunge lentamente i 40°C, l'odore continua a deporre le uova ogni primavera.

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"Non è più come una volta, ma è comunque divertente", ha detto Wayne Bentler, di Two Harbors, mentre sedeva su una sedia a sdraio pieghevole sulla riva.

Bentler, 72 anni, è venuto con suo fratello Dave, 68 anni, di Park Rapids, Minnesota, per il viaggio annuale volto a procurarsi abbastanza odore per qualche buona frittura di pesce.

"Non staremo fuori tutta la notte, questo è certo," notò Dave.

Alcune persone, però, lo fanno e la corsa spesso migliora nelle prime ore del mattino. Martedì notte, lungo Minnesota Point, ci sono state segnalazioni di massicci recuperi utilizzando sciabiche, lunghe reti sono uscite nel lago e hanno fatto un giro per catturare l'odore, quindi riportate a riva. A volte un singolo viaggio con la sciabica nel lago raccoglieva un secchio da cinque galloni pieno di odore.

Una volta che ne hai qualche dozzina (generalmente ne bastano sei per persona) non è difficile preparare un pasto. Basta tagliare la testa, con le forbici aprire la pancia ed eliminare le interiora. Ricoprili con la tua pastella di pesce preferita, accendi l'olio e cuocili: ossa, pelle e tutto.