Carenza di gas speciali e prodotti chimici necessari per l'espansione dei chip

L'attuale carenza di chip semiconduttori ha allarmato sia i consumatori che le aziende produttrici di chip. Costruttori come Intel, Micron, Texas Instruments, GlobalFoundries e altri continuano a combattere la battaglia tra la necessità di aumentare la produzione e una catena di fornitura tesa. Il finanziamento del CHIPS Act statunitense è stato recentemente approvato, ma ciò non sarà sufficiente a risolvere la tensione senza uno sforzo concertato per aumentare la capacità produttiva statunitense di materiali per la lavorazione dei semiconduttori. Oggi si stanno verificando limitazioni sui gas e sulle sostanze chimiche chiave che limitano l’aumento della produzione di trucioli e si prevede che la situazione peggiorerà.

La carenza di materiali deriva principalmente dalle aziende produttrici di materiali riluttanti a investire nell’aumento della produzione in vista della rapida crescita della domanda da parte dei produttori di chip (Fabs). Ma la situazione è stata aggravata dai seguenti eventi: il conflitto Russia-Ucraina, l’aumento dei prezzi dell’energia, la capacità limitata di produzione dei materiali, l’aumento dei costi delle materie prime e l’impatto del Covid-19 sulla domanda dei consumatori di elettronica e logistica. A causa di questi eventi (tra molti altri), le catene di fornitura dei materiali semiconduttori continueranno a cercare di recuperare terreno per soddisfare l'elevata domanda di chip.

Le questioni geopolitiche nella regione Russia-Ucraina hanno ulteriormente aggravato le preoccupazioni relative alla catena di approvvigionamento delle materie prime. La Russia è uno dei principali esportatori mondiali di metalli, gas rari e gas naturale (essenziali per l’elettricità), ciascuno dei quali è fondamentale per la produzione di chip. I fluorocarburi, in particolare C2F6, sono gas speciali essenziali per i semiconduttori che ora sono vincolati a causa di complicazioni regionali. Uno dei motivi per cui si stanno verificando interruzioni delle forniture è perché i principali importatori (come gli Stati Uniti) hanno imposto sanzioni alle società di materiali statali russe in seguito all’invasione russa dell’Ucraina. Inoltre, anche molti dei principali produttori ucraini di gas rari (neon, kripton e xeno) dipendono dalla Russia e quest’anno hanno dovuto interrompere le loro attività a causa delle minacce di attacco russo.

Date queste e altre complicazioni nella fornitura di materiali, TECHCET e il Critical Materials Council (CMC) hanno attivamente tracciato le origini delle catene di approvvigionamento e le cause profonde delle interruzioni della catena di approvvigionamento provenienti dalla Russia e altrove. Quelli nella regione Russia-Ucraina sono particolarmente allarmanti poiché entrambi i paesi sono le principali fonti globali di gas rari per semiconduttori. Per mettere questo in prospettiva, TECHCET stima che il 40%-50% del neon mondiale per semiconduttori provenga dall'Ucraina.

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