Verifica dei fatti: quanto è dannoso mangiare carne per il clima?

Sempre più persone stanno diventando vegetariane o vegane nel tentativo di contribuire a combattere il cambiamento climatico. Ma una dieta senza carne è davvero migliore per il pianeta?

Secondo l’Organizzazione delle Nazioni Unite per l’Alimentazione e l’Agricoltura (FAO), il consumo globale di carne è aumentato in modo significativo negli ultimi decenni, con un consumo pro capite quasi raddoppiato dall’inizio degli anni ’60. Mentre negli anni '60 si consumavano in media 23,1 chilogrammi di carne a persona all'anno, nel 2019 la cifra è salita a 43,2 chilogrammi. Gli studi dimostrano che i paesi più ricchi tendono a consumare più carne. Le proiezioni mostrano che il consumo pro capite di carne nei paesi industrializzati è destinato a salire fino a 69,5 chilogrammi nel 2022 – la cifra prevista per il mondo in via di sviluppo è di soli 27,6 chilogrammi.

Secondo i dati della FAO, il 14,5% di tutte le emissioni di gas serra causate dall’uomo sono attribuibili all’allevamento di bestiame, un settore che emette non solo anidride carbonica (CO2), ma anche metano (CH4) e protossido di azoto (N2O). due gas che si ritiene svolgano un ruolo simile alla CO2 nel determinare il riscaldamento globale. Sebbene il metano e il protossido di azoto non rimangano nell’atmosfera tanto a lungo quanto la CO2, il loro rispettivo potenziale di riscaldamento climatico è circa 25 e 300 volte superiore a quello del biossido di carbonio. Per confrontare l’impatto dei diversi gas serra, in genere viene calcolato l’equivalente di anidride carbonica (CO2eq).

La maggior parte delle emissioni nell'allevamento del bestiame derivano dalla produzione di mangimi (58%) e vengono rilasciate durante i processi digestivi degli animali (31%); i ruminanti come bovini, ovini e caprini producono grandi quantità di metano. La lavorazione e il trasporto rappresentano una quota considerevole delle emissioni di gas serra (7%), così come lo stoccaggio del letame (4%). Circa l’87% delle emissioni di metano e protossido di azoto nell’allevamento del bestiame sono attribuibili all’allevamento del bestiame a causa dell’enorme numero di animali.

Queste cifre riguardano l’allevamento di bestiame nel suo complesso, il che significa che comprendono anche settori come l’allevamento di latte, formaggio, gelatina e produzione di lana. Una grande percentuale delle emissioni di metano, ad esempio, è legata alle mucche da latte.

Si può concludere che circa il 15% delle emissioni globali di gas serra derivano dall’allevamento del bestiame, quasi alla pari con quelle prodotte dal settore dei trasporti.

L’esame delle emissioni di gas serra legate all’allevamento del bestiame non ci dice tutto sull’impatto del consumo di carne sul clima. Pertanto, confrontare le emissioni di gas serra derivanti da alimenti di origine vegetale e di origine animale è più approfondito. Uno studio del 2021 pubblicato su Nature Food ha fatto proprio questo.

Si è scoperto che gli alimenti a base vegetale rappresentano solo il 29% dei gas serra emessi dall’industria alimentare globale. Al contrario, il 57% delle emissioni di gas serra nel settore sono legate all’allevamento e all’allevamento di mucche, suini e altro bestiame, nonché alla produzione di mangimi. Si ritiene che un quarto delle emissioni globali di gas serra nell’industria alimentare provengano dalla sola produzione di carne bovina. Segue la coltivazione del riso, che genera più gas serra rispetto alla produzione di carne di maiale, pollame, agnello, montone e latticini.

Lo studio analizza le emissioni globali totali di gas serra per ciascun prodotto alimentare. Un quadro più sfumato emerge quando si studia l’impatto ambientale della produzione di solo 1 chilogrammo di diversi alimenti. Con 99,48 chilogrammi di anidride carbonica equivalenti per chilogrammo, la produzione di carne bovina rimane la principale fonte di gas serra. Si tratta di più del doppio degli equivalenti di anidride carbonica per chilogrammo legati alla produzione di agnello e montone (39,72 chilogrammi).

La produzione di carne di maiale e di pollame mostra equivalenti di anidride carbonica inferiori, rispettivamente a 12,31 chilogrammi e 9,87 per chilogrammo di carne. Entrambi inoltre emettono meno emissioni rispetto alla produzione di formaggio (23,88 chilogrammi) e alla piscicoltura (13,63 chilogrammi). Ciò significa che le emissioni di gas serra variano notevolmente a seconda del tipo di carne prodotta e consumata. Passare dal consumo di carne bovina al consumo di pollame, ad esempio, comporta già minori emissioni di gas serra. Oggi vengono consumati in media 9 chilogrammi di carne bovina ogni giorno, per un totale di 0,8 tonnellate di anidride carbonica equivalente. Se europei e nordamericani rinunciassero al consumo di carne bovina, ridurrebbero rispettivamente 1,2 tonnellate e 3,3 tonnellate di anidride carbonica equivalente.