Il Cile chiude la fonderia statale di rame che inquinava la baia da decenni

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SANTIAGO, Cile (AP) - Codelco, il colosso statale cileno dell'estrazione del rame, ha chiuso mercoledì la sua fonderia di rame di Ventanas dopo decenni di inquinamento della baia di Quintero con gas tossici, trasformandola, insieme ad altre 15 società, in quella che gli ambientalisti chiamano una "zona di sacrificio". ."

Otto anni fa, il governo cileno dichiarò che i tre comuni che circondano la baia – Quintero, Puchuncaví e Concón, situati a 160 chilometri a nord-ovest della capitale cilena – erano saturi di particolato fine, la cui inalazione è associata a disagio e disturbi respiratori.

Durante una cerimonia formale tenutasi mercoledì a Puchuncaví, sono state mostrate immagini di fiamme provenienti dalla fornace della fonderia che diminuivano gradualmente fino a spegnersi completamente, segnando la chiusura della fonderia di rame 59 anni dopo la sua fondazione. Una raffineria Codelco continuerà a funzionare nel sito.

L'ultima intossicazione di massa dovuta all'inquinamento nella regione è avvenuta solo una settimana fa e ha colpito quasi 100 studenti che hanno subito intossicazione a causa della scarsa qualità dell'aria. L'allerta ambientale è ancora in vigore.

Gli oltre 50.000 abitanti della baia respirano regolarmente anidride solforosa, un gas tossico e corrosivo che, se inalato, provoca irritazione al naso, agli occhi e alla gola.

Oltre il 60% delle emissioni totali di anidride solforosa nella zona provengono dalla fonderia di proprietà statale, ha dichiarato lo scorso anno il presidente Gabriel Boric quando ne ha annunciato la chiusura.

Matías Asún, direttore di Greenpeace Cile, ha affermato che la chiusura di Ventanas "è un passo molto importante", ma ha aggiunto che "dobbiamo ancora vedere cosa faremo con l'intera cintura industriale che si è creata intorno alla fonderia".

La più antica azienda della regione è un terminal petrolifero appartenente alla National Petroleum Company, di proprietà statale, fondato nel 1954. Questo fu seguito un decennio dopo dalla fonderia e raffineria di Codelco e da diverse centrali elettriche a vapore e carbone.

David Boyd, il relatore speciale delle Nazioni Unite sull'ambiente, ha detto durante una recente visita nella regione che "ha sentito l'odore dei fumi tossici" e "li ha sentiti in gola".

Gli incidenti di inquinamento nell’area hanno iniziato a diminuire notevolmente nel 2019, quando le emissioni della zona industriale hanno iniziato a essere regolamentate.