Biden vuole un’economia “verde”, ma i colloqui non riescono a rilanciare uno stabilimento chiave per l’alluminio

Il presidente Biden ha ripetutamente affermato di volere che le auto elettriche e altre tecnologie di energia pulita siano costruite a partire da catene di approvvigionamento nazionali, con il duplice obiettivo di aiutare il clima e far crescere i posti di lavoro negli Stati Uniti.

Ma nel Pacifico nord-occidentale, i negoziati sono falliti questa settimana a causa del tentativo di riaprire una fonderia di alluminio che era vista come una cartina di tornasole del piano di Biden di costruire un’economia “verde” nostrana.

Una società di private equity – sostenuta da sindacati, produttori di auto elettriche e gran parte dell’establishment politico dello stato di Washington – ha affermato di non essere riuscita a siglare un accordo con un’agenzia federale per l’elettricità che avrebbe riavviato una fonderia di alluminio rimasta inattiva per 2 anni e mezzo. , e alcuni si chiedono perché la Casa Bianca non sia intervenuta.

"L'amministrazione ha lavorato molto per riavviare la produzione", ha affermato Joe Quinn, vicepresidente dei materiali industriali strategici presso Securing America's Future Energy, un gruppo di imprenditori e funzionari militari in pensione preoccupati per la sicurezza energetica. "Non mi è chiaro perché l'alluminio non sia in cima alla loro agenda."

Blue Wolf Capital e la Bonneville Power Administration hanno negoziato tutto l'anno per rilanciare l'impianto, che sarebbe diventato l'unico impianto di alluminio a ovest del fiume Mississippi. La riapertura avrebbe inoltre rimesso al lavoro circa 700 dipendenti sindacali ben retribuiti e avrebbe fornito le robuste leghe leggere di cui le case automobilistiche e altri produttori hanno bisogno.

Il punto critico è stato il costo dell’elettricità, di cui la produzione di alluminio richiede in abbondanza. Secondo il Congressional Research Service, l’elettricità rappresenta il 40% dei costi di produzione nelle fonderie di alluminio.

Bonneville Power, che commercializza elettricità dalle enormi dighe e dalle estese linee di trasmissione del Pacifico nordoccidentale, afferma semplicemente di non avere abbastanza energia idroelettrica affidabile, a basso costo e senza emissioni di carbonio per l’impianto Intalco, che si trova sulle rive del Puget Sound. E la posizione della BPA è sostenuta dalle aziende elettriche locali che apprezzano l'affidabilità delle forniture energetiche – e le tariffe basse – fornite dall'agenzia federale, che è supervisionata dal Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti.

Ma Bonneville Power ha affermato di poter offrire solo una parte dei 400 megawatt di elettricità di cui Blue Wolf ha dichiarato di aver bisogno per garantire che il suo investimento di circa 150 milioni di dollari coprisse i costi di revisione e quindi di gestione dell'impianto. Inoltre, il portavoce della Bonneville Power, Douglas Johnson, ha affermato che l'agenzia fornirà l'elettricità solo ai prezzi di mercato, tariffe attualmente molto più elevate di quelle pagate dai clienti esistenti dell'agenzia.

Negli ultimi mesi, Blue Wolf ha negoziato con altri fornitori di energia elettrica, compresi i fornitori di energia solare. Ma i prezzi complessivi dell’elettricità sono rimasti troppo alti.

Una fabbrica vuole riaprire producendo alluminio “verde”. Ora ha solo bisogno di energia pulita.

I funzionari sindacali sperano che un altro investitore intervenga per rilanciare l'impianto, "ma le prospettive non sono molto buone", ha detto su un gruppo Facebook Luke Ackerson, rappresentante aziendale della filiale locale dell'Associazione internazionale dei macchinisti e dei lavoratori aerospaziali. Ackerson ha affermato che "nessuna somma di denaro farà muovere il BPA".

Gli alti funzionari sindacali hanno esortato il ministro dell'Energia Jennifer Granholm a intervenire perché Bonneville Power è un'agenzia autofinanziata all'interno del Dipartimento dell'Energia. Ma una mossa del genere sarebbe estremamente insolita.

"Il segretario Granholm ha lavorato duramente per identificare una serie di possibilità che avrebbero aiutato la Blue Wolf a produrre alluminio utilizzando energia pulita", ha affermato il Dipartimento dell'Energia in una nota. "Siamo delusi dal fatto che l'impennata dei prezzi dell'elettricità nel nord-ovest non abbia prodotto alcuna combinazione di opzioni in grado di soddisfare le esigenze finanziarie delle parti."

A Washington, il presidente internazionale dell'IAM, Robert Martinez Jr., ha affermato che "l'incapacità di trovare una fonte di energia a un prezzo competitivo è più che deludente".

All’inizio di quest’anno, il governatore di Washington Jay Inslee aveva esortato Bonneville Power a raggiungere un accordo con Blue Wolf Capital, affermando in una e-mail che un accordo “dimostrerebbe il nostro impegno nazionale per migliorare la competitività dell’America e investire in tecnologie di produzione pulite”. Lo Stato si è anche offerto di fornire 10 milioni di dollari per ammodernare l'impianto.