L’Africa si prepara a trattenere una quota maggiore dei profitti derivanti dal boom del litio

CITTÀ DEL CAPO, 9 febbraio (Reuters) - I paesi africani ricchi di litio, tra cui Zimbabwe e Namibia, stanno cercando di sviluppare industrie di lavorazione e raffinazione per catturare una quota maggiore dei profitti derivanti dalla domanda globale di materiale per batterie.

Mentre l’industria automobilistica si sposta verso i veicoli elettrici (EV), stimolata dalla proposta di divieto delle auto a combustibili fossili a partire dalla fine del decennio, i prezzi e la domanda del litio sono aumentati vertiginosamente.

La Cina, il principale raffinatore di litio al mondo e uno dei principali produttori, domina la catena di approvvigionamento, ma i governi occidentali e le aziende internazionali stanno cercando di sfidare questa situazione e vedono le riserve di litio dell’Africa come un’opportunità.

Da parte loro, i paesi africani sono determinati a conservare una quota maggiore del valore delle loro risorse rispetto al passato, il che significa non solo estrarle ma anche trasformarle prima dell’esportazione, operazione che economicamente viene definita arricchimento.

"Ci stiamo dicendo: se hai i minerali che tutti vogliono adesso, devi assicurarti che almeno probabilmente li estrai in modo diverso e non nel modo consueto", ha detto a Reuters il ministro delle Miniere della Namibia, Tom Alweendo, in un'intervista. all'Investing in African Mining Indaba di Città del Capo.

"Insisteremo affinché tutto il litio estratto nel paese debba essere lavorato nel paese."

La produzione di litio in Africa è destinata ad aumentare rapidamente in questo decennio. Dalle 40.000 tonnellate di quest’anno, il continente produrrà probabilmente 497.000 tonnellate nel 2030, stima il commerciante di materie prime Trafigura, con la maggior parte proveniente dallo Zimbabwe.

I prezzi del litio sono più che raddoppiati lo scorso anno poiché la domanda da parte dell’industria dei veicoli elettrici ha superato l’offerta.

Lo Zimbabwe a dicembre ha imposto un divieto sulle esportazioni di litio grezzo, una misura volta a fermare il contrabbando di minerale di litio e a stimolare la lavorazione delle miniere nel paese.

"Abbiamo pianificato di consentire solo l'esportazione di concentrati", ha detto a Reuters il ministro minerario del paese, Winston Chitando. "A causa del divieto, altri investitori sono venuti con l'intenzione di assorbire i minerali di litio e svilupparli per concentrare la fase."

L’attività mineraria è stata spesso collegata allo sfruttamento dei lavoratori o al degrado ambientale da parte di potenze straniere. Nella sua visita nella Repubblica Democratica del Congo, Papa Francesco, alla fine di gennaio, ha condannato il “veleno dell’avidità” per le risorse minerarie che ha esacerbato il conflitto nell’est del Paese.

L’ultimo sforzo dei governi africani non è certo la prima volta che hanno deciso di trattenere una parte maggiore del valore della loro ricchezza mineraria, il che, in ultima analisi, dovrebbe aumentare le entrate fiscali, incoraggiare nuove imprese e creare posti di lavoro.

La transizione globale dai combustibili fossili dà un senso di urgenza, anche se permangono molti ostacoli, in particolare un’offerta elettrica insufficiente.

Mentre le aziende e gli investitori di tutto il mondo si concentrano sugli obiettivi di riduzione delle emissioni di carbonio e di aumento delle forniture di minerali che dovrebbero aiutare, le aziende e gli investitori stanno riconsiderando progetti che potrebbero aver precedentemente trascurato.

"Viviamo in tempi davvero unici, con tutta questa transizione verso un futuro di energia pulita e il Ghana potrebbe essere parte di questa storia", ha affermato Len Kolff, amministratore delegato ad interim di Atlantic Lithium.

Il progetto minerario Ewoyaa dell'azienda è destinato a diventare il primo produttore di litio nel paese dell'Africa occidentale. L’azienda statunitense Piedmont Lithium ha firmato un accordo per ottenere il 50% del litio prodotto.

"Tutti si stanno avvicinando a noi, come l'intero who's who sulla lista cinese e ora sono tutti gli OEM occidentali [produttori di apparecchiature originali]", ha detto Kolff.

In Mali, la miniera Goulamina della Leo Lithium prevede di approfittare dei prezzi elevati per esportare due spedizioni da 30.000 tonnellate di minerale di litio entro la fine di quest'anno, ha detto l'amministratore delegato Simon Hay.

Il ricavato contribuirebbe a sviluppare il progetto per consentire la lavorazione interna, ha detto Hay, con la prima produzione prevista per la metà del prossimo anno da inviare alla cinese Ganfeng Lithium.

($1 = 0,9319 euro)